Los bancos de alimentos tienen éxito porque están arraigados, responden y son respetuosos de los contextos locales. Con los líderes locales en el asiento del conductor, este modelo eficiente aumenta el acceso a los alimentos y llena los vacíos cuando falta o no existe protección social.
La protección social consiste en servicios, sistemas u organizaciones, como capacitación laboral, atención médica asequible o centros para personas mayores, que ayudan a las personas a prevenir, manejar y superar situaciones adversas o crisis. Los gobiernos pueden brindar estos servicios en algunos países, pero no siempre son suficientes: la mitad del mundo aún vive sin protección social, lo que perpetúa el ciclo del hambre y la pobreza.
Aquí es donde entran las organizaciones no gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro y las agencias de servicios sociales. Pueden ayudar a llenar los vacíos, brindando asistencia cuando los servicios gubernamentales no están disponibles. Como organizaciones dirigidas por la comunidad, los bancos de alimentos ayudan a que esas organizaciones y agencias sean aún más fuertes, al tiempo que exigen sistemas sólidos de protección social en las comunidades donde sirven.
Los bancos de alimentos a menudo funcionan a través de organizaciones asociadas, como escuelas, despensas de alimentos, comedores comunitarios o refugios. Si bien estas organizaciones no siempre son organizaciones dedicadas a aliviar el hambre, pueden proporcionar alimentos muy necesarios para sus comunidades junto con servicios especializados como vivienda, empleo o educación.
Los servicios de alimentación proporcionados por estas organizaciones y agencias locales suelen ser de gran ayuda; sin embargo, pueden representar hasta el 30 por ciento del presupuesto de una agencia, desviando recursos financieros y de personal que ya son escasos de los servicios que la organización está diseñada principalmente para brindar.
Entra: bancos de alimentos. Con experiencia en el abastecimiento y la distribución de alimentos, los bancos de alimentos pueden:
En la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica, FoodForward SA, miembro de GFN, se asocia con el Centro de Habilidades Ray Mhlaba, que brinda a los jóvenes vulnerables las habilidades y el conocimiento que necesitan para obtener empleos o iniciar negocios. Mucha gente inicialmente viene al Centro de Habilidades Ray Mhlaba debido a las comidas calientes que el centro ofrece regularmente. La asociación con FoodForward SA reduce significativamente el tiempo y el dinero que el Ray Mhlaba Skills Center gasta en alimentos, lo que permite gastar más recursos en la entrega de programas vocacionales en hospitalidad, carpintería, cuidado en el hogar y desarrollo de la primera infancia. Según el personal del Centro, trabajar con FoodForward también ha mejorado la calidad y variedad de los alimentos que pueden proporcionar.
FoodForward SA apoya a 1500 agencias comunitarias como Ray Mhlaba Skills Center en todo el país, lo que en muchos casos permite que las organizaciones de la sociedad civil lleguen a un 20 % más de personas a través de sus servicios sociales. En un estudio reciente, el 88 por ciento de esas agencias informaron que tendrían que ajustar o detener sus programas de alimentos si no recibieran el apoyo de FoodForward SA. Al asociarse con agencias de esta manera, el impacto de un banco de alimentos se multiplica y se extiende de manera eficiente por toda la comunidad.
