Por Katie Lutz
Catherine Bertini es una líder consumada y una poderosa defensora de las mujeres y las niñas. En su distinguida carrera, ha mejorado la eficiencia y las operaciones de organizaciones enfocadas en la seguridad alimentaria y el alivio del hambre en los Estados Unidos y en todo el mundo. Bertini se desempeñó durante 10 años como directora ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas y, antes de eso, ocupó cargos como directora en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. y como subsecretaria de Agricultura para Alimentos y Servicios al Consumidor. en el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Bertini se unió a la Junta Directiva de The Global FoodBanking Network (GFN) en 2016, aportando su gran experiencia de sus años centrados en el hambre y la seguridad alimentaria. Como el mandato de Bertini en la Junta llega a su fin en diciembre de 2022, nos sentamos con ella para hablar sobre su ilustre carrera, su tiempo en la Junta de GFN y por qué siempre será una defensora de los bancos de alimentos.
GFN: ¿Qué pasos te llevaron a convertirte en un experto en sistemas alimentarios?
Catalina Bertini: Desde que tengo memoria siempre quise ser servidor público. Cuando estaba en la escuela secundaria, incluso escribí que quería ser un "trabajador del gobierno" en mi anuario de último año. Después de obtener varios roles dentro del gobierno de los EE. UU., tuve la oportunidad de pensar en el problema de la seguridad alimentaria a escala global. En 1992, fui nominado por recomendación del presidente George HW Bush, designado por el secretario general de la ONU para ser el primer estadounidense en ocupar el cargo de director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos. Y luego, en 1997, fui reelegido por el Secretario General por recomendación del presidente Bill Clinton para cumplir un segundo mandato, sirviendo un total de 10 años.
¿Cuál fue el mayor hito de tu carrera? En 2003, me nombraron Laureado del Premio Mundial de la Alimentación, dijeron, por mi liderazgo y el cambio transformador del PMA en la organización humanitaria más grande y receptiva del mundo. A decir verdad, tuvimos una oportunidad increíble de cambiar la estructura de una organización ya existente, y ese trabajo preliminar que establecimos es la base de lo que hoy conocemos como WFP. Sin embargo, mis momentos de mayor orgullo son el trabajo que hicimos por las mujeres y las niñas durante ese tiempo. No solo estábamos trabajando con mujeres en comunidades de todo el mundo para ayudarlas a comprender mejor el papel clave que desempeñaban en el sistema agrícola, sino también al final de mi mandato en el WFP, más del 60 % de nuestra asistencia estaba siendo entregada a mujeres por personal femenino local.
¿Cómo te involucraste en el banco de alimentos y GFN? Como muchos otros, inicialmente conocí los bancos de alimentos en mi comunidad local. Me ofrecí como voluntario y doné al banco de alimentos de mi comunidad. Además, durante mi tiempo en USDA, apoyamos a Second Harvest, ahora Feeding America. No fue hasta muchos años después, hasta que me pidieron que me uniera a la Junta de GFN, que entendí cuán exitoso podría ser el banco de alimentos a escala global.
Bertini visita el Green Food Bank en Shanghai, China, durante la reunión de la Junta de GFN en julio de 2018. (Foto: The Global FoodBanking Network)
¿Por qué es tan importante para usted el banco de alimentos?
Más allá de la misión central de los bancos de alimentos para abordar el hambre, admiro los bancos de alimentos porque son una solución comunitaria exitosa y sostenible dirigida por personas locales apasionadas por acabar con el hambre en el hogar. Es absolutamente crucial contar con liderazgo local si alguna vez vamos a lograr el Hambre Cero. Continuaré defendiendo y apoyando los bancos de alimentos y GFN, y animo a otros a que lo hagan.
¿Qué papel cree que juegan los bancos de alimentos en la crisis del costo de vida que estamos experimentando hoy? Organizaciones lideradas por la comunidad diseñadas para abordar las necesidades locales de hambre, los bancos de alimentos pueden ver señales de alerta temprana de crisis y reaccionar de manera rápida y eficiente. El aumento de los precios no afecta a todos por igual, y las personas con ingresos más bajos tienden a gastar un porcentaje mucho mayor de sus ingresos en alimentos. Los bancos de alimentos pueden ayudar a llenar esos vacíos y pueden brindar asistencia a corto plazo a las personas que se encuentran en dificultades.
¿Tiene alguna palabra de despedida para GFN y sus seguidores? Todos queremos construir sistemas alimentarios sostenibles y todos queremos ayudar a las personas que padecen hambre. En un mundo perfecto, nadie pasa hambre, pero ahora mismo esa no es la realidad. Los bancos de alimentos pueden marcar la diferencia. Apoyar los sistemas basados en la comunidad es una prioridad para estilos de vida saludables y sostenibles, y los bancos de alimentos son uno de los mejores ejemplos de soluciones al hambre lideradas por la comunidad.
