Mahatma Gandhi, a quien a menudo se hace referencia como el “Padre de la Nación” de la India, supuestamente dijo: “Hay personas en el mundo tan hambrientas que Dios no puede aparecerse a ellas excepto en forma de pan”.
Estas conmovedoras palabras resonaron durante la Cumbre Mundial sobre Seguridad Alimentaria que The Global FoodBanking Network (GFN) y nuestro socio, Thinkthrough Consulting, organizaron a principios de este mes en Nueva Delhi, India. Durante dos días, funcionarios gubernamentales, líderes empresariales, académicos y expertos en alimentación discutieron los desafíos y oportunidades actuales de la seguridad alimentaria tanto a nivel mundial como en la India, que ocupa la presidencia del Grupo de los 20 (o G20) este año.
La cumbre se celebró en el Centro Internacional Dr. Ambedkar, que lleva el nombre de uno de los principales redactores de la constitución de la India, promulgada después de la independencia de la India en 1947. Si bien hay muchas cuestiones apremiantes que enfrentan los países del G20, la seguridad alimentaria está entre las principales prioridades. Según los datos más recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), más de 735 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por el hambre en 2022, y casi 1 de cada 3 se enfrenta a inseguridad alimentaria moderada o grave.
Como dijo recientemente el primer ministro Narendra Modi a los ministros de agricultura internacionales: “Les insto a deliberar sobre cómo emprender acciones colectivas para lograr la seguridad alimentaria mundial. Debemos encontrar formas de construir sistemas alimentarios sostenibles e inclusivos…”
Dadas las múltiples presiones sobre el sistema alimentario, incluidos los fenómenos climáticos extremos, los conflictos, el aumento de los precios de los alimentos y las interrupciones de la cadena de suministro, los líderes mundiales están buscando identificar acciones ya preparadas que puedan tener resultados dramáticos en el mundo real.
Ahí es donde entran los bancos de alimentos. En todo el mundo, los bancos de alimentos complementan otros enfoques recolectando y distribuyendo excedentes de alimentos, lo que alimenta a las personas que enfrentan hambre y reduce el desperdicio de alimentos. En 2022, los bancos de alimentos miembros de GFN distribuyeron 651 millones de kilogramos de alimentos, de los cuales casi dos tercios fueron obtenidos, recuperados o donados. La Red ayudó a proporcionar alimentos a 32 millones de personas y, al mismo tiempo, evitó emisiones equivalentes a 1.500 millones de kilogramos de CO2e, el equivalente a retirar de las carreteras 336.000 vehículos de pasajeros.
PROGRESO Y OPORTUNIDAD EN LA INDIA
India es esencial para avanzar en el fortalecimiento de la seguridad alimentaria y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial. India, con 1.400 millones de habitantes, desempeña un papel enorme en el consumo de alimentos y la nutrición. Será extremadamente difícil alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12.3 (reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030) sin avances en la India.
Desde la década de 1950, la India ha logrado avances notables en la producción de alimentos, en gran parte gracias a la Revolución Verde, pasando de ser un país con déficit de alimentos a uno con superávit de alimentos. La India es hoy uno de los principales exportadores de arroz, cereales y otros productos agrícolas. Dentro de la India, el gobierno proporciona suministros alimentarios básicos a casi 800 millones de personas. Sin embargo, millones de personas dentro del país todavía luchan por la falta de acceso a alimentos saludables y sufren desnutrición. Esto incluye a mujeres, niños y trabajadores migrantes, que a menudo quedan excluidos de los servicios básicos.
Al ampliar los bancos de alimentos en la India, podemos ayudar a alimentar a más personas, aumentando el acceso a los alimentos a las comunidades vulnerables. El año pasado, los bancos de alimentos de la India ayudaron a proporcionar alimentos a aproximadamente 6,4 millones de personas; es una cifra impresionante, pero aún queda mucho por hacer. A través de los bancos de alimentos, la India puede tomar medidas para fortalecer aún más su propia seguridad alimentaria y, al mismo tiempo, dar un ejemplo positivo a otras economías emergentes.
CONCLUSIONES DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE SEGURIDAD ALIMENTARIA
Las siguientes tres conclusiones de la Cumbre hablan de cómo el mundo puede avanzar hacia una mayor seguridad alimentaria en el futuro:
Asuntos de política. Para ampliar la cantidad de alimentos disponibles para su recolección y redistribución, el marco político y legal debe ser el adecuado. GFN trabaja con la Clínica de Políticas y Derecho Alimentario de la Facultad de Derecho de Harvard (FLPC) en el Atlas de Políticas Globales de Donación de Alimentos para realizar un seguimiento y brindar orientación sobre diferentes políticas nacionales relacionadas con la pérdida y el desperdicio de alimentos. Hemos descubierto que los gobiernos pueden establecer incentivos fiscales y sanciones para estimular la redistribución de alimentos saludables, junto con políticas que alienten a las empresas a reducir el desperdicio.
Mejorar el etiquetado de la fecha para distinguir de manera más consistente entre información basada en la calidad y basada en la seguridad es otro paso para reducir el desperdicio. Como dijo Emily Broad-Leib, directora fundadora de Harvard FLPC, en la cumbre: “La mayoría de los donantes de alimentos y las organizaciones de recuperación de alimentos son cautelosos a la hora de donar alimentos que tal vez ya no sean seguros, pero no siempre está claro si la etiqueta de fecha se relaciona con los alimentos. seguridad. De hecho, las etiquetas de fechas generalmente pretenden reflejar la frescura o la calidad en lugar de la seguridad alimentaria para la gran mayoría de los alimentos”.
Otra forma de incentivar las donaciones de alimentos es a través de protecciones de responsabilidad que ofrezcan cobertura a quienes donan o distribuyen alimentos que cumplen con los estándares de calidad pero que pueden no cumplir con los más altos estándares cosméticos u otras cualidades más superficiales. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Ley Emerson protege a las empresas y otras entidades que brindan donaciones de alimentos, siempre que actúen de buena fe y sin negligencia o mala conducta.
Medición y seguimiento. Dados los avances tecnológicos, necesitamos desarrollar mejores herramientas digitales para identificar dónde está disponible el exceso de alimentos y cómo conectarlos con quienes los necesitan. Los bancos de alimentos socios de GFN en India, en particular Feeding India, que está afiliado al servicio indio de entrega de alimentos Zomato, están explorando herramientas en línea, pero esta es un área que está lista para una mayor exploración. Hubo muchos expertos que alentaron una mayor innovación. Por ejemplo, Jaskiran Warrik, director del Food Innovation Hub India, Foro Económico Mundial, dijo: “La innovación no debería ser una reacción a nuestras realidades, sino más bien una forma proactiva de mirar hacia adelante sobre cómo debemos construir el futuro de los sistemas alimentarios. "
Además, los bancos de alimentos necesitan herramientas digitales fáciles de usar para realizar un seguimiento de la cantidad de alimentos que recolectan y de dónde y a quién van destinados. Mejores herramientas y tecnología pueden ayudar a que los bancos de alimentos sean aún más eficientes y construir una base de evidencia sobre su impacto.
Construyendo un movimiento. En la conferencia, numerosas personas se pronunciaron a favor de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, específicamente a través de los bancos de alimentos. Pero estamos trabajando juntos, en todas partes geográficas, para construir un movimiento. Como Sharma Sharma, ex miembro del Parlamento de Nepal, dijo: “No podemos tratar esto simplemente como un proyecto de un solo país. Este debe ser un movimiento en toda la región y luego ir a otras partes del mundo”.
Los bancos de alimentos tienen fuertes vínculos con sus comunidades locales y a menudo dependen de voluntarios para ayudar a recoger, clasificar y distribuir alimentos. El año pasado, hubo más de 400.000 voluntarios en los bancos de alimentos miembros de GFN. Además, los bancos de alimentos son parte de un ecosistema más amplio de alimentos y desperdicio, que incluye empresas, minoristas de alimentos, agencias de salud, académicos, expertos legales y muchos otros. Juntos, estos actores pueden desempeñar un papel importante en la creación de conciencia y apoyo para la acción.
REFLEXIONES
Agradecí participar en la cumbre y, mientras estuve en India, tuve la oportunidad de pasar tiempo con socios de tres bancos de alimentos que forman parte de la Red: India FoodBanking Network, No Food Waste y Zomato Feeding India. Al hablar con el personal de estas organizaciones, no pude evitar sentirme inspirado por su trabajo y compromiso. En la ciudad sureña de Coimbatore, visité un proyecto donde el personal trabajaba durante la noche en cocinas para cocinar alimentos y distribuirlos a los escolares; ya tienen 11 cocinas que atienden a 40.000 niños por día. En otro lugar, en las afueras de Delhi, visité un huerto nutricional donde niños en edad escolar vienen después de clases para cosechar vegetales, mientras aprenden sobre nutrición y recolectan alimentos para sus familias. Me llamó la atención la forma en que los banqueros de alimentos diseñaron sus proyectos para conectarse con organizaciones locales y adaptarse a las necesidades locales. Se trata de una acción verdaderamente dirigida a nivel local.
Aun así, estos esfuerzos representan sólo una pequeña muestra de lo que claramente es una necesidad enorme. Al expandir los bancos de alimentos en la India en los próximos años, GFN y sus socios en bancos de alimentos pueden hacer un gran impacto en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, al mismo tiempo que entregan alimentos más saludables a las personas y fortalecen a las comunidades para el futuro.
