Hace quince años, se creó The Global FoodBanking Network para garantizar que las personas de todo el mundo tengan acceso a los alimentos. La misión era simple: lanzar, fortalecer y mantener una red global de bancos de alimentos locales para apoyar a las comunidades cuando más lo necesitan. Esta misión todavía nos guía hoy.

Innovar para aliviar celebra nuestro 15.º aniversario destacando 15 innovaciones únicas: enfoques revolucionarios y adaptaciones de GFN y los bancos de alimentos miembros que hacen que los esfuerzos para aliviar el hambre sean más eficientes, efectivos e inclusivos. Comenzando el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos y concluyendo el Día Mundial de la Alimentación, esta campaña demuestra cómo los bancos de alimentos son un componente importante para resolver el hambre que está arraigado en las comunidades a las que sirven y es esencial para los sistemas alimentarios resilientes.

Los bancos de alimentos brindan muchos beneficios a las comunidades en las que operan, pero hay un beneficio que a menudo no se reconoce: su capacidad para fortalecer otras organizaciones locales que brindan protección social.

Las protecciones sociales son servicios, sistemas u organizaciones, como capacitación laboral, atención médica asequible o centros para personas mayores, que ayudan a las personas a prevenir, manejar y superar situaciones adversas o crisis. Los gobiernos pueden brindar estos servicios en algunos países, pero no siempre son suficientes: la mitad del mundo aún vive sin ellos, lo que perpetúa el ciclo del hambre y la pobreza.

Aquí es donde entran las organizaciones no gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro y las agencias de servicios sociales. Pueden ayudar a llenar los vacíos, brindando protección social cuando los servicios gubernamentales no están disponibles.

Además de brindar servicios especializados como vivienda, empleo y educación, muchas de estas organizaciones también pueden proporcionar alimentos muy necesarios para las comunidades a las que sirven, aunque no sean organizaciones dedicadas a combatir el hambre. Y si bien estos servicios de alimentos son de gran ayuda, a veces pueden costar hasta el 30 por ciento del presupuesto de una agencia, desviando los recursos financieros y de personal, que ya son escasos, de los servicios que la organización está diseñada principalmente para brindar.

Entra: bancos de alimentos.

Como expertos en el abastecimiento y la distribución de alimentos, los bancos de alimentos pueden proporcionar alimentos de alta calidad de manera eficiente y eficaz. También pueden brindar apoyo para aliviar el presupuesto cuando complementan o se hacen cargo de la provisión de alimentos para que las organizaciones de la sociedad civil puedan concentrar una mayor parte de sus presupuestos y tiempo del personal en expandir los servicios especializados a las poblaciones crónicamente desatendidas. Tal apoyo, que fortalece significativamente el impacto de estas organizaciones, puede cambiar la vida.

Tomemos, por ejemplo, el caso de FoodForward South Africa, un sistema nacional de bancos de alimentos y miembro de The Global FoodBanking Network.

En la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica, FoodForward SA se asocia con el Centro de Habilidades Ray Mhlaba, que brinda a los jóvenes vulnerables las habilidades y los conocimientos necesarios para obtener empleos o iniciar negocios. Mucha gente acude inicialmente al Ray Mhlaba Skills Center porque allí se proporcionan regularmente comidas calientes. La asociación con FoodForward SA reduce significativamente el tiempo y el dinero que el Ray Mhlaba Skills Center gasta en alimentos, lo que permite gastar más recursos en la entrega de programas vocacionales en hospitalidad, carpintería, cuidado en el hogar y desarrollo de la primera infancia. Según el personal del Centro, trabajar con FoodForward también ha mejorado la calidad y variedad de los alimentos proporcionados.

AlimentosAdelante SA apoya a 1500 agencias comunitarias como Ray Mhlaba Skills Center en todo el país, lo que en muchos casos permite que las organizaciones de la sociedad civil lleguen a un 20 % más de personas a través de sus servicios sociales. En un estudio reciente, el 88 por ciento de esas agencias informaron que tendrían que ajustar o detener sus programas alimentarios si no recibieran el apoyo de AlimentosAdelante SA. Al asociarse con agencias de esta manera, el impacto de un banco de alimentos se multiplica y se extiende de manera eficiente por toda la comunidad.

De manera similar, en el Reino Unido, el miembro de GFN, FareShare, distribuye alimentos a más de 10 000 organizaciones, como refugios para personas sin hogar, apoyo familiar y centros infantiles, y programas de rehabilitación de drogas.

Casi el 10 por ciento de esas agencias informaron que, sin el apoyo de FareShare, probablemente tendrían que cerrar sus operaciones. Pero con FareShare liberando alrededor de £ 19 millones para los presupuestos de sus socios cada año, estas organizaciones de la sociedad civil pueden invertir más en los servicios que ayudan a las comunidades de todo el Reino Unido a desarrollar resiliencia frente a situaciones adversas.

Cuando los bancos de alimentos están presentes y activos en una comunidad, respaldan toda la red de seguridad social y brindan un alivio presupuestario crucial a otras organizaciones locales sin fines de lucro. Esto da como resultado comunidades más resilientes donde los servicios sociales son más accesibles, efectivos y sostenibles. El fortalecimiento de la sociedad civil es un elemento central del modelo de banco de alimentos porque reconocemos que hacemos un mayor progreso cuando estamos hombro con hombro para salvar vidas y construir comunidades prósperas.

Más información sobre otras innovaciones únicas que apoyan los esfuerzos para aliviar el hambre en comunidades de todo el mundo.