El 29 de abril, los días de fuertes lluvias en el estado más meridional de Brasil, Rio Grande do Sul, llegaron a un punto crítico. Las fuertes lluvias no eran inusuales para la temporada. — la misma región se había inundado apenas un año antes — pero esta vez, la lluvia no tuvo precedentes. Los ríos se desbordaron, dejando pueblos pequeños y ciudades importantes como Porto Alegre cubiertos de pies de agua.
Fue la peor inundación en Brasil en casi un siglo y una señal del peligro cada vez mayor del calentamiento del planeta. Millones de personas se quedaron sin electricidad, agua y servicio de teléfono o Internet. Cientos de miles de personas fueron desplazadas, mientras que otras quedaron atrapadas detrás de carreteras inundadas y puentes destruidos. Las autoridades han informado de 170 muertes por las inundaciones.
Uno de los principales intervinientes que apoyaron los esfuerzos del gobierno fue Sesc Mesa Brasil, una red de 95 bancos de alimentos y miembro de The Global FoodBanking Network (GFN). Los bancos de alimentos suelen ser los primeros en responder ante desastres naturales cada vez más intensos relacionados con el clima porque tienen vínculos preexistentes en sus comunidades y la experiencia logística para entregar productos donde se necesitan. Como parte de la organización de servicios sociales sin fines de lucro Sesc, que cuenta con instalaciones de recreación y ayuda en todo el país, el banco de alimentos miembro de Mesa Brasil en Rio Grande do Sul pudo responder de inmediato a la crisis y ayudar a brindar atención y refugio a los desplazados.
A través de GFN, Canpotex, Corteva y la Fundación John Deere enviaron fondos de emergencia para apoyar directamente el trabajo de Sesc Mesa Brasil suministrando alimentos y otros suministros esenciales a cientos de miles de víctimas de las inundaciones.
Mári Estela Kenner, gerente de ayuda y salud del Sesc en Rio Grande do Sul, habló con GFN sobre los momentos iniciales después de las inundaciones y el complicado trabajo de respuesta a los desastres.
Kenner: Las primeras horas y días los dedicamos a ayudar a las personas en zonas inundadas y a evacuar zonas de riesgo. La experiencia no se parece a nada que hayamos vivido antes. Teníamos recuerdos de las inundaciones de 2023, pero después de unos días comprendimos que la escala y el impacto de estas inundaciones serían mucho peores y afectarían a muchas partes del estado de Rio Grande do Sul simultáneamente. Inicialmente había un sentimiento de impotencia pero al mismo tiempo pensábamos en las acciones inmediatas que podrían mitigar el impacto.
La respuesta de Mesa es siempre inmediata. Activamos las redes nacionales de apoyo, identificamos lugares de recepción de donaciones con apoyo de Defensa Civil y evaluamos nuestras propias instalaciones dañadas por las inundaciones, todo sin dejar de atender a las personas en nuestras instalaciones que continuaron operando.
Desplegamos varias líneas de acción. Uno fue recibir y distribuir donaciones, tanto suministros de emergencia como alimentos: en poco más de un mes después de la inundación (hasta el 4 de junio), distribuimos 358 toneladas de alimentos, 167.000 prendas de vestir, 111.000 litros de agua, 90.000 artículos de higiene y limpieza, 21.000 artículos para el hogar, como colchones y ropa de cama, y 5 toneladas de comida para mascotas.
Otro ofrecía comidas y duchas en las instalaciones del Sesc en Canoas. Proporcionamos duchas para 1.000 personas por día y 1.500 comidas por día.
También ofrecimos alojamiento y cuatro comidas por día a 300 personas desplazadas en cada una de nuestras instalaciones del Sesc en Montenegro, Camaquã y Protásio Alves.
La dificultad de la logística terrestre ha sido tremenda, ya que tenemos muchos cortes de carreteras en todo el estado. Por lo tanto, las donaciones pueden tardar mucho en llegar a su destino, pero las llevamos a sus destinos. Fue necesaria mucha coordinación con nuestros socios y otras organizaciones de ayuda humanitaria [para asegurarnos] de que los alimentos también pudieran llegar a las regiones sin acceso a la tierra, [donde más se necesitan]. En esos casos coordinamos con Defensa Civil para que pudieran entregar las donaciones en helicóptero.
Hay muchas historias de pérdida pero también muchas de solidaridad. Siempre nos preocupamos mucho por los más vulnerables, especialmente los niños y los ancianos. Una [persona a la que] seguíamos de cerca se refugiaba con nosotros. Era un hombre mayor, estaba solo y tenía dificultades para caminar y hablar. Lo habían dado de alta del hospital y se perdió en Porto Alegre el día de la inundación. Una de las preocupaciones en situaciones como esta al albergar a personas — Trabajo que va más allá de nuestras responsabilidades normales. — está tratando de reunir a las familias. Con la red de apoyo de nuestras instalaciones del Sesc, a los pocos días logramos encontrar a su hermana, que también lo buscaba. Hoy se reencuentra con su familia en otra ciudad. La familia quedó muy agradecida por toda la atención. Nuestro sentimiento es también de agradecimiento por poder hacer posible algo así en un escenario tan difícil.
