Por Katie Lutz
Shenggen Fan, Ph.D., es un líder mundial en economía agrícola y políticas alimentarias y autor de artículos de revistas, libros e investigaciones ampliamente citados sobre inversión pública, desarrollo rural, sistemas alimentarios, pérdida y desperdicio de alimentos, seguridad alimentaria y nutrición. . Fan es actualmente profesor titular en la Facultad de Economía y Gestión de Universidad Agrícola de China (CAU).
Antes de incorporarse a la CAU, se desempeñó como Director General del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), donde trabajó durante más de 25 años. En 2014, Fan recibió el premio Hunger Hero del Programa Mundial de Alimentos, en reconocimiento a su compromiso y liderazgo para aliviar el hambre en todo el mundo. Recibió el 2017 Premio a la excelencia en la gestión de Fudan, que en China se conoce como el “Premio Nobel de Gestión”.
Fan se unió a la junta directiva de The Global FoodBanking Network en 2020. Nos sentamos con él para hablar sobre la investigación agrícola, Champions 12.3 y su trabajo para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, y el papel que pueden desempeñar los bancos de alimentos en el sistema alimentario.
Nací y crecí en un pequeño pueblo de China en los años 60 y 70. Durante ese tiempo, mi familia pasó hambre y estábamos desnutridos. Sufrí una variedad de desafíos y decidí que iba a hacer algo al respecto. Asistí a la universidad, donde estudié agricultura y economía.
Después de terminar mi licenciatura y maestría en China, me mudé a los Estados Unidos para obtener mi doctorado. en economía agrícola en la Universidad de Minnesota. Mi primer trabajo real fue en los Países Bajos, trabajando en políticas e instituciones relacionadas con los sistemas de investigación agrícola en los países en desarrollo. Luego trabajé en la Universidad de Arkansas, Fayetteville, como analista de políticas arroceras. Así que casi toda mi vida, mi investigación y mi educación los he dedicado a la alimentación, la agricultura, la economía y el desarrollo rural.
Después de muchos años de estudios y trabajo, me uní a la Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) y en 25 años, trabajaría desde abajo hasta arriba, comenzando como investigador y retirándome después de muchos años como director general de la organización.
Mientras estuve en el IFPRI, primero me centré en el retorno de la inversión en investigación agrícola, educación, infraestructura rural e irrigación. Mientras seguía creciendo en la organización, alrededor de 2005, establecí programas en países en desarrollo para fortalecer su capacidad de realizar su propia investigación sobre políticas alimentarias, y fue entonces cuando realmente comenzamos a utilizar el enfoque de sistemas alimentarios como comunidad global.
En 2009, cuando era director general del IFPRI, tomamos ese concepto que había ido creciendo en torno a los sistemas alimentarios y lo convertimos en una herramienta práctica para guiar nuestra investigación y nuestros socios.
El sistema alimentario es toda la cadena de valor de los alimentos, desde el cultivo, la cosecha, el procesamiento, el envasado, el almacenamiento, el transporte, el procesamiento, la distribución y la eliminación, hasta el consumo doméstico, y también incluye las externalidades ambientales y de salud de toda la cadena. Fue cuando comenzamos a analizar realmente esta cuestión que los investigadores comenzaron a reconocer que la pérdida y el desperdicio de alimentos eran un problema importante a lo largo de la cadena de valor y de todos los sistemas alimentarios.
En el IFPRI, comenzamos a realizar investigaciones específicas de cada país para analizar la pérdida y el desperdicio de alimentos utilizando la cadena de valor y conectando los datos para medir y decidir dónde podrían ocurrir las intervenciones y cambios óptimos para eliminar la pérdida y el desperdicio de alimentos.
De hecho, los bancos de alimentos son parte de la solución cuando se trata de pérdida y desperdicio de alimentos y para lograr muchos de nuestros otros Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Desde el punto de vista del consumo y la nutrición, muchas personas que pasan hambre ahora pueden acceder a alimentos saludables y nutritivos a través de un banco de alimentos. Los bancos de alimentos no sirven sólo bolsas de harina de trigo, pan, arroz o productos azucarados, muchas veces preparan un paquete completo de alimentos, que diversifica y mejora la nutrición.
Por otro lado, los bancos de alimentos también están desempeñando un papel importante en el apoyo a la mitigación de la pérdida y el desperdicio de alimentos en todo el sector privado e incluso entre los ciudadanos privados. Aquí es donde los bancos de alimentos realmente están demostrando su importancia en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos.
El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12 busca “garantizar patrones de consumo y producción sostenibles”. La tercera meta de este objetivo exige reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos per cápita a nivel minorista y de consumo y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro para 2030. Campeones 12.3 es una coalición de ejecutivos de gobiernos, empresas, organizaciones internacionales, instituciones de investigación, grupos de agricultores y la sociedad civil dedicada a movilizar acciones y acelerar el progreso hacia la Meta 12.3 para 2030.
Me sentí honrado cuando me pidieron que me convirtiera en Campeón de 12.3 en 2016 y he estado desempeñando ese cargo, trabajando con muchos otros líderes para explorar la difícil tarea de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030. Esta semana, los Campeones y todos de nuestros amigos y socios se están reuniendo en Nueva York para diseñar estrategias y medir el progreso que hemos logrado en el último año y esperamos acciones para el año siguiente.
Para alcanzar la Meta 12.3, todos debemos trabajar juntos y todos los demás sistemas, por ejemplo el medio ambiente, la cultura, la tecnología, la economía y las políticas, deben adoptar los sistemas alimentarios, y eso incluye los bancos de alimentos.
