Por Katie Lutz

Rise Against Hunger Filipinas' La misión es acabar con el hambre proporcionando alimentos y ayuda vital a los más vulnerables y creando un compromiso mundial para movilizar los recursos necesarios. La organización, que se estableció luego de una respuesta de ayuda de emergencia al tifón Yolanda, no es ajena a las crisis. Brinda alivio del hambre a los filipinos afectados por desastres naturales y conflictos, y desarrolla programas que brindan comidas a niños en edad escolar, mujeres embarazadas y lactantes y sus familias, y tribus indígenas.

Entrevistamos a Jomar Mariano Fleras, director ejecutivo de Rise Against Hunger Filipinas, sobre su respuesta a la pandemia de COVID-19 y cómo la organización está abordando la creciente demanda de alimentos en Día Mundial del Hambre.

P1: Jomar, ¿cuántos años llevas en Rise Against Hunger Filipinas (RAHP)?

He estado con Rise Against Hunger Filipinas durante cinco años. La oficina de EE. UU. me encargó que estableciera operaciones aquí en Filipinas.

P2: ¿Alguna vez has visto algo como lo que estás viendo ahora?

Filipinas siempre ha estado en la lista de los cinco principales países afectados por desastres naturales y calamidades. Estamos acostumbrados a responder a tifones, terremotos, inundaciones, incendios y deslizamientos de tierra. Pero nunca he visto un desastre similar al COVID-19.

Con otros desastres, podemos responder con eficacia y rapidez, ya que estos desastres son de corta duración y están localizados. Pero con COVID-19, no sabemos cuándo terminará. Todo y cada lugar ha sido paralizado por el virus.

P3: ¿Cómo se ha visto afectado por el COVID-19 Rise Against Hunger Filipinas y el trabajo de su personal?

Todos nuestros eventos de empaque de comidas para el año han sido cancelados y hay muy pocos voluntarios que podamos movilizar. Nuestros programas de alimentación escolar también se han detenido debido al cese de clases.

Sin embargo, ahora estamos más ocupados debido a nuestra operación de banco de alimentos. Rescatamos y distribuimos alimentos todos los días, a veces hasta tres veces al día.

P4: ¿Cómo se ven afectadas por el COVID-19 las personas a las que atiende? ¿Cómo es la situación actual en Filipinas?

Al 16 de mayo de 2020, había 12 305 casos registrados de infecciones por COVID-19, con 817 muertes. Pero nadie cree que estas cifras se acerquen al nivel real de contagios. Las pruebas han sido bajas y lentas.

Lo que sí sabemos es que el COVID-19 se ha convertido en la tormenta perfecta para los millones de pobres del país. COVID-19 ha exacerbado la situación del hambre y escuchamos de personas que dicen que primero morirán de hambre antes de COVID.

El gobierno ha puesto en marcha el Programa de mejora social para los 18 millones de hogares filipinos más pobres. El programa es un programa de asistencia en efectivo con un valor aproximado de US$100 a $160, o una o dos semanas de salario mínimo. Sin embargo, esta ayuda apenas alcanza para satisfacer la demanda de muchos hogares.

El sector privado y las organizaciones eclesiásticas ayudan distribuyendo artículos de ayuda, pero el cierre desde el 13 de marzo ha causado una pérdida de ingresos que nunca antes habíamos visto. Muchas personas perciben que los niños no se ven afectados por la pandemia de COVID-19. En realidad, los niños, en su mayoría los que provienen de familias de bajos ingresos y viven en zonas de difícil acceso, enfrentan el impacto irreversible y a largo plazo del retraso en el crecimiento, la peor forma de desnutrición debido al hambre prolongada y la desnutrición.

P5: Mencionó en una encuesta reciente que está viendo un aumento del 91-100% en las solicitudes de asistencia alimentaria de emergencia como resultado de COVID-19. ¿Cómo satisface su organización esa demanda?

Tenemos recursos muy limitados para recolectar y distribuir alimentos. Para satisfacer la demanda, pudimos contratar rescatistas privados de alimentos y un servicio de entrega llamado Lalamove.

P6: ¿Ha visto algún desafío como resultado de los cambios en la cadena de suministro de alimentos? Si es así, ¿cómo está respondiendo su banco de alimentos a este desafío??

Las donaciones de productos básicos como sardinas y conservas han sido escasas. Lo que vemos que nos donan son artículos no esenciales, como productos de cuidado personal y alimentos que no se compran.

P7: ¿Cómo se ha adaptado para satisfacer las necesidades únicas que plantea el COVID-19? ¿Cómo está gestionando la distribución de alimentos sin contacto?

Debido a las reglas de distanciamiento social, tenemos un acceso directo muy limitado a los beneficiarios. Por lo tanto, tuvimos que trabajar con las organizaciones del gobierno local para hacer las distribuciones de casa en casa.

P8: ¿Cuál ha sido su momento de mayor orgullo del banco de alimentos desde que comenzó la pandemia?

En dos meses, hemos generado más de medio millón de dólares en efectivo y donaciones en especie. Hemos llegado a más de 20.000 familias y 31 hospitales. Grupos privados han organizado plataformas de donación para nosotros, como un concierto en línea y una subasta en línea. Hemos aumentado el número de fabricantes de alimentos que nos donan regularmente. Hemos podido distribuir alimentos en partes del país a las que antes no podíamos llegar.

P9: ¿Qué es lo que más le preocupa? Que te mantiene despierto en la noche?

Lo que me quita el sueño son las numerosas solicitudes de asistencia alimentaria tanto de las comunidades como de las familias individuales. Nos sentimos tan inadecuados para satisfacer sus necesidades. También me preocupa que el pozo se seque y no podamos dar de comer a la gente.

P10: ¿Ha tenido alguna interacción que le haya llamado la atención mientras atendía a los clientes durante el COVID-19?

Tenemos un banco de alimentos que también funciona como centro comunitario en el barrio marginal de Tondo, Manila. En ese centro, podemos distribuir directamente semanalmente a más de 500 familias asistidas. Nuestra distribución semanal ha sido su salvavidas. Son muy profusos en agradecernos. Nos dicen que sin nuestro banco de alimentos ya estarían muertos. Han recibido muy poca ayuda del gobierno y su comunidad ha estado en confinamiento extremo, por lo que no pueden salir a trabajar o buscar comida.

P11: ¿Qué quiere que el mundo sepa sobre el alivio del hambre en Filipinas en medio de COVID-19?

Durante tiempos “normales”, el 70 por ciento de los hogares filipinos ya padecen inseguridad alimentaria. Ochenta y cinco niños mueren de hambre cada día en Filipinas. Esperamos que esta cifra aumente drásticamente debido a COVID-19. La crisis del COVID-19 empeorará esta situación.

Lo que necesitamos es una respuesta coordinada del sector público y privado que no solo se centre en detener la propagación de la epidemia, sino que también aborde la situación del hambre.

Para descubrir formas en que puede ayudar a Rise Against Hunger Filipinas y otros bancos de alimentos, visite nuestro Página web de respuesta al COVID-19.