Por Katie Lutz

A principios de esta semana, entrevistamos a Nichol Ng, cofundador de El banco de alimentos de Singapur sobre su respuesta a la pandemia de COVID-19 y qué acciones se están tomando para atender a las personas que enfrentan hambre durante este tiempo.

Establecido en 2012, El Banco de Alimentos de Singapur (FBSP) es el primer banco de alimentos de Singapur y aspira a ser la organización predominante para todas las donaciones de alimentos en Singapur. Su misión es tender puentes entre donantes y beneficiarios potenciales. FBSP complementa los esfuerzos de donación de alimentos de las organizaciones benéficas al ayudar a las organizaciones a obtener un mejor acceso al exceso de alimentos más nutritivos. El banco de alimentos también busca formas creativas y alternativas para maximizar el uso del exceso de alimentos.

P1: Nichol, ¿cuántos años llevas en The Food Bank Singapore?

R: Ayudé a cofundar The Food Bank Singapore en 2012, ¡así que he estado involucrado con el mundo de los bancos de alimentos durante los últimos 8 años!

P2: ¿Alguna vez has visto algo como lo que estás viendo ahora?

R: Honestamente, como distribuidor de alimentos, nunca antes habíamos tenido una crisis de esta escala. Es la crisis monetaria asiática, más el SARS, todo en uno. El desempleo ya está empezando a golpear, y estamos viendo la necesidad y la demanda todos los días a nivel de banco de alimentos.

Dicho esto, esta es una oportunidad para que brillemos y trabajemos nuestros músculos para asegurarnos de reunir todos los programas alimentarios en el terreno. Cada persona necesita alimentarse y mantenerse saludable durante estos tiempos.

P3: ¿Cómo está manejando personalmente el aumento de la demanda?

R: He estado en constante conversación con varias agencias gubernamentales, incluido el Ministerio de Salud, ya que el distanciamiento social ha mantenido a los voluntarios y trabajadores sociales alejados de los ancianos y de quienes más los necesitan. Nos hemos encontrado respondiendo a llamadas personales más urgentes de personas necesitadas en el terreno y estamos colaborando con ONG con las que nunca hemos trabajado.

Hemos iniciado nuevas iniciativas dentro del banco de alimentos para satisfacer las necesidades nuevas y únicas que tantos están experimentando. Por ejemplo, lanzamos Feed the City (Edición para llevar) para entregar 50,000 comidas a familias necesitadas. Como un esfuerzo por unir a la comunidad, el programa involucra a donantes que pagan las comidas, socios de alimentos y bebidas para proporcionar comidas cocinadas a precios especiales y voluntarios para distribuir las comidas a varios hogares en toda la isla.

P4: ¿Puede darnos un vistazo de un "día en la vida" de Nichol en este momento?

R: Como madre de cuatro niños que van desde los siete años hasta los cuatro meses, duermo un máximo de cuatro horas al día, lo que afortunadamente funciona bien para alguien que duerme muy poco. Esto me deja tiempo para administrar mi grupo de empresas y las dos organizaciones benéficas, que incluyen The Food Bank Singapore.

Estoy despierto a las 5:30 am la mayoría de los días. En una mañana típica, antes de COVID-19, necesitaba preparar a mis hijos para la escuela, desayunar, empacar los almuerzos, amamantar al bebé y tomar mi triple trago de espresso antes de las 9 am para poder llegar a la oficina el tiempo. Pero desde que las nuevas medidas del modo interruptor automático comenzaron en Singapur, lo que provocó el cierre de escuelas y todos los negocios no esenciales, ahora estoy educando a mis hijos en el hogar y duplicando mi carga de trabajo como maestra de escuela en las seis materias, desde chino hasta estudios sociales. Además, sigo gestionando mis empresas y dirigiendo el banco de alimentos. Paso mis días en varias reuniones y numerosas llamadas telefónicas con funcionarios del gobierno y corporaciones mientras trabajamos juntos para abordar la crisis, todo mientras logro apretar al menos dos o tres sesiones para extraer leche para mi hijo más pequeño. El trabajo generalmente se detiene alrededor de las 9 p. m. y las cosas comienzan a calmarse en casa para que me acueste a la medianoche. aunque normalmente me despierto varias veces durante la noche para alimentar al bebé. La mayoría de los días todavía trataré de hornear y cocinar durante el día, pero preparar el desayuno con mis hijos el fin de semana es lo que más anhelo.

P5: Mencionó en una encuesta reciente que está viendo un aumento de 51-60% en las solicitudes de asistencia alimentaria de emergencia como resultado de COVID-19. ¿Cómo satisface su organización esa demanda?

R: Ahora estamos solicitando donaciones en efectivo adicionales en lugar de pedir alimentos, ya que muchos seguirán yendo a los supermercados y no quiero que nuestros donantes tengan que luchar o competir con los compradores en pánico. Hacemos un llamado a las grandes empresas de alimentos para que hagan su parte y donen. También hemos acortado los procesos de incorporación de nuevas ONG para que la ayuda alimentaria pueda llegar más rápidamente a quienes la necesitan.

¡También hemos introducido la distribución de comidas cocinadas y ya preparadas sobre la marcha! El primer día de esto, distribuimos 1000 comidas con el objetivo de aumentar hasta 5000 comidas por día.

P6: ¿Cómo gestiona la distribución de alimentos sin contacto en el Banco de Alimentos de Singapur?

R: Primero, mantenemos la distribución a un grupo muy unido de voluntarios para la trazabilidad. En segundo lugar, la comida se dejará en las cubiertas vacías, los centros de servicio familiar y las escuelas que pueden dejarse sin personal para su recolección. Por último, estamos dejando comida y paquetes en las puertas de entrada de las personas, para que ni siquiera tengan que preocuparse por recuperar su comida.

P7: En Food Bank Singapore, ¿de qué está más orgulloso en este momento?

R: Estoy muy orgulloso de la creatividad y la eficiencia para garantizar que todos estén alimentados. Es importante tener en cuenta que el equipo se ha mantenido tan apasionado, positivo y feliz mientras brindaba ayuda. Creo que traer felicidad es tan crucial como llenar la barriga en esta etapa. Debemos recordar que la comida y el compartir comidas es en gran medida una actividad social.

P8: ¿Qué es lo que más le preocupa? Que te mantiene despierto en la noche?

R: Solo estamos viendo la punta del iceberg en términos de la necesidad real sobre el terreno. Como la mayoría sabe, la comida es la prueba de fuego para aquellos que realmente lo necesitan. Si alguien no puede alimentarse por sí mismo, es un reflejo del problema mayor detrás de la crisis real.

Estoy sinceramente preocupado por el aumento del desempleo que va a ocurrir pronto y que si el país y el mundo no pueden unirse detrás de esta crisis, saldremos más débiles como comunidad global. El hambre al igual que el virus no discrimina raza, credo o religión.

P9: ¿Cuál es el tipo de ayuda que necesita en este momento?

R: ¡Dinero, por favor!

P10: ¿Qué quiere que el mundo sepa sobre el alivio del hambre en Singapur en medio de COVID-19?

R: Siendo uno de los países más ricos del mundo, junto con un gobierno transparente, eficiente y generoso, creo que Singapur tiene una buena oportunidad para garantizar que todos estén alimentados. Como también tenemos muchos expatriados viviendo aquí, también me gustaría llamar a todos los banqueros de alimentos asiáticos para que nos informen si necesitan ayuda en sus respectivos países, ya que estoy seguro de que tienen un problema mucho mayor que nosotros. En Singapur, estamos unidos para ayudarnos unos a otros y tal vez también podamos ser conscientes de cómo podemos ayudar a los demás.

Algo interesante en Singapur es que también estamos aprovechando esta oportunidad para mantener viva nuestra cultura gastronómica, especialmente los vendedores ambulantes locales, que están sufriendo durante estos tiempos de distanciamiento social. Estamos utilizando el dinero de los donantes para apoyar a estos trabajadores, además de comprar alimentos para finalmente donarlos a los necesitados.