Por Katie Lutz

Durante la última semana de mayo de 2021, el número de muertos por COVID-19 en Brasil superó los 450.000. Las tasas de infección continúan aumentando con un promedio de 66.000 casos por día, lo que eleva el total nacional a 16,2 millones, el tercero más alto del mundo.

Con sus sistemas de red de seguridad social y salud llevados al límite, Brasil está sufriendo sus peores días desde el comienzo de la pandemia.

“Esto es algo que nunca podría haber imaginado, y mucho menos experimentado”, compartió Ana Cristina Corrêa Guedes Barros, Subgerente del Departamento Nacional de Sesc, que supervisa Mesa Brasil Sesc, una red nacional de 91 bancos de alimentos en 27 estados brasileños. “El impacto en Brasil es devastador, especialmente cuando está afectando a personas que están al frente del trabajo social, sirviendo a personas en condiciones y comunidades vulnerables”.

Formada en 2003, Mesa Brasil Sesc es un banco de alimentos miembro de The Global FoodBanking Network (GFN) desde 2013. En 2019, Mesa Brasil Sesc atendió a 1,4 millones de niños y familias en todo el país a través de más de 6000 organizaciones beneficiarias, como guarderías, instituciones de estancia para adultos mayores, albergues, centros comunitarios, entre otros.

Pero aunque Brasil ha logrado un progreso notable para acabar con el hambre, en particular, el país fue eliminado del Mapa Mundial del Hambre de la ONU en 2014, COVID-19 ha impactado dramáticamente estos esfuerzos.

“Muchas organizaciones con las que trabajamos anteriormente no pudieron funcionar”, compartió Ana. “Nuestro propio equipo tuvo que detener las operaciones por un período de tiempo. Desde mayo, hemos tenido que cambiar nuestra estrategia de distribución para enfrentar nuevos desafíos y una mayor demanda mientras construimos nuestra capacidad paso a paso. Afortunadamente, GFN hizo posible nuestro regreso”.

A través del apoyo financiero de GFN y otros socios, Mesa Brasil Sesc invirtió $758.500 USD en la compra de más de 70.000 canastas básicas de alimentos. A través de una red de distribución reinventada, Mesa Brasil Sesc distribuyó estas canastas, cada una con 14,6 kilos de alimentos, suficientes para una familia de cuatro durante cuatro semanas, además de artículos de higiene y limpieza, a través de 680 organizaciones beneficiarias en 19 estados severamente afectados. GFN también apoyó el diseño, la entrega y el mantenimiento de esta estrategia, a través de una serie de herramientas de gestión, capacitaciones, seminarios web y capacitación de asistencia técnica.

“Es gracias a GFN que pudimos entregar alimentos directamente a las manos de los necesitados. Recuerdo llegar a las afueras de un pequeño pueblo donde un representante de una agencia socia nos llevó a entregar una canasta de alimentos a una familia de cinco. No habían comido nada en un día y llegamos antes del almuerzo. Nuestro personal se sintió increíblemente conmovido por lo agradecida que estaba esta familia de recibir nuestro apoyo”.

Como resultado de estas innovaciones, Mesa Brasil Sesc pudo atender a aproximadamente 3,4 millones de personas en 2020, un aumento del 150 por ciento con respecto a 2019. Pero con las tasas de infección que continúan aumentando en medio de sistemas sociales muy tensos, los desafíos continúan para las poblaciones más vulnerables de Brasil.

“Un año después, todavía estamos en la fase de emergencia de esta crisis sin una perspectiva clara de cuándo volveremos a una 'nueva normalidad'. Muchas de las estrategias que hemos adoptado, como la entrega de canastas básicas, tarjetas de alimentos y comidas preparadas a las familias, todavía están dando buenos resultados y deberán continuar mucho después de esta fase de crisis”, explica Ana.

Con planes para capitalizar el apoyo de una amplia variedad de socios, desde individuos hasta corporaciones, proveedores de servicios de emergencia hasta artistas y organizadores de recaudación de fondos, Mesa Brasil Sesc continuará desbloqueando recursos y brindando impacto directamente donde se necesita.

“Planeamos hacer crecer nuestra red de socios y abrir nuevos frentes de acción para promover el acceso a una alimentación adecuada y saludable para millones de brasileños necesitados”, explica Ana.

“Nuestro país es muy rico en su belleza natural y nuestra cultura es alegre, hospitalaria y solidaria. Pero nuestra actitud también es guerrera y, algún día, soñamos con ser conocidos por vencer el hambre en Brasil. Juntos lo podemos hacer."

Esta publicación apareció originalmente en https://powering.foodbanking.org/.