Los bancos de alimentos en Brasil tienen una filosofía a la que se aferran cuando se acercan a las comunidades indígenas para ofrecerles apoyo.

“No soy yo quien toma las decisiones, son las propias comunidades”, dice Talitta Albuquerque, directora del banco de alimentos Sesc Mesa Brasil en el estado de Ceará.

Sesc Mesa Brasil, la red de más de 90 bancos de alimentos en todo Brasil y miembro certificado de The Global FoodBanking Network, apoya a las comunidades indígenas de todo el país. Este tipo de trabajo se ha convertido en un foco de atención en Ceará, donde el gobierno reconoce 15 “comunidades tradicionales”, término que se utiliza para describir a los indígenas, afrobrasileños y otros grupos de personas distintos en todo el país.

Durante la última década, el banco de alimentos ha estado desarrollando programas con comunidades indígenas y otras comunidades tradicionales en todo el estado, y cada uno comenzó con un mapeo y análisis exhaustivo, dice Paulo Leitão, el coordinador de servicios sociales que lidera la extensión en grupos tradicionales.

“Estas comunidades están profundamente conectadas con su tierra y cada una tiene formas únicas de organizarse y de proporcionar y compartir alimentos para la comunidad”, dice Leitão.

Comprender estos elementos es fundamental. Por ejemplo, las entregas de alimentos a través de bancos complementan o proporcionan ingredientes que se adaptan bien a las dietas locales. Mesa Brasil organiza clases de cocina y nutrición en muchas comunidades, asegurándose de que los cocineros locales ocupen un lugar central.

“Cuando nosotros, como banco de alimentos, queremos entregar alimentos a una comunidad, debemos asegurarnos de no alterar las prácticas y dietas tradicionales”, afirma Leitão.

Cuando comenzó a trabajar con la comunidad de Cariri hace casi una década, Leitão se enteró de que en las altas planicies, donde se encuentran la mayoría de sus aldeas, cultivaban abundante mandioca, un tubérculo común en su cocina tradicional. Debido a ese excedente, muchas aldeas ya tenían la costumbre de intercambiar mandioca por frutas de comunidades de zonas más húmedas o pescado de aldeas costeras para lograr una dieta equilibrada. Siempre apuntaron a la autosuficiencia y la autonomía.

Pero los desafíos están aumentando.

“El cambio climático está devastando nuestra biodiversidad y está afectando nuestra seguridad alimentaria durante los períodos de sequía en el nordeste semiárido de Brasil”, dice Vanda Lucia Roseno Batista, presidenta de la Asociación de Pueblos Indígenas de Cariri, quien lidera la asociación con Sesc Mesa Brasil.

Ella dice que el banco de alimentos se ha adaptado constantemente a las cambiantes necesidades locales. Especialmente en la estación seca, el banco de alimentos entrega productos frescos a la aldea de Cariri para complementar lo que cultivan localmente.

“[El apoyo] contribuye a la sostenibilidad alimentaria de nuestro pueblo durante todo el año”, dice Roseno.

A lo largo de la costa de Ceará se encuentran muchas de las aldeas del pueblo tapeba. Cuando Sesc Mesa Brasil comenzó a trabajar aquí, conocieron a una maestra, Margarida Tapeba, que luchaba por mantener a los jóvenes tapeba locales en la escuela. Una forma de ayudar es ofrecer comidas buenas y constantes.

“El programa Sesc Mesa Brasil nos da la oportunidad de ofrecer alimentos nutritivos y de alta calidad a los estudiantes”, afirma.

El programa de alimentación escolar ayuda a garantizar la supervivencia del pueblo tapeba, sostiene, porque los jóvenes tienen más posibilidades de llevar una vida sana y próspera dentro de sus tierras nativas.

En 2024, los programas de bancos de alimentos para comunidades indígenas del estado de Ceará donaron 87 toneladas de alimentos a 14 organizaciones comunitarias, brindando apoyo nutricional y educativo a 2.323 familias de siete grupos indígenas diferentes.

Preservación y promoción de las prácticas tradicionales

“No se puede pensar en Brasil como nación sin nuestras comunidades tradicionales”, afirma Albuquerque. “Nuestra historia está en ellas”.

En Brasil, la constitución protege la tierra y las costumbres de las comunidades tradicionales, que incluyen grupos indígenas precolombinos, comunidades afrobrasileñas conocidas como quilombolas, y una amplia variedad de comunidades como agricultores tradicionales, pescadores y artesanos.

En Ceará y en gran parte de Brasil, las autoridades intentaron borrar del mapa a las comunidades tradicionales, a partir de la colonización portuguesa. Las lenguas, vestimentas y costumbres indígenas estuvieron prohibidas hasta los años 1980. Las comunidades fueron desplazadas y despojadas de sus tierras, a menudo mediante el uso de la fuerza letal.

“Hay mucho que reparar en cómo históricamente tratamos a estas comunidades”, dice Albuquerque.

Considera que su labor en el banco de alimentos forma parte de un proyecto nacional más amplio destinado a preservar y garantizar el bienestar de las comunidades tradicionales. La seguridad alimentaria y la nutrición son una parte importante de ello. La protección y la promoción de las tradiciones alimentarias indígenas es otro elemento.

El apoyo de Sesc Mesa Brasil “nos da esperanza, alegría y la certeza de que no estamos solos como comunidades tradicionales y que la dignidad de cada ser humano está siendo preservada”, dice Tapeba.

Desde hace 10 años, Mesa Brasil, junto con la organización de servicios sociales Sesc, ha estado realizando un evento anual Herencia nativa Evento en el que se reúnen las 15 comunidades tradicionales del estado de Ceará para una feria en la que se muestran sus costumbres y cultura. Sesc Mesa Brasil organiza talleres de cultura alimentaria en la feria, en los que un representante de cada comunidad enseña sus tradiciones y recetas gastronómicas locales.

Roseno, que forma parte de la comunidad Cariri, trae varios platos tradicionales al evento, muestra cerámica de arcilla tradicional y participa con otras mujeres mientras realizan sus tradicionales Bailando con coco Ella dice: “El intercambio de conocimientos entre las diferentes comunidades tradicionales de Ceará ha aumentado la autoestima de nuestras mujeres y ha fortalecido nuestra cultura culinaria y nuestra lucha colectiva [como comunidades tradicionales de Brasil]”.

Tapeba dice que valora el enfoque holístico de apoyo que ofrece Sesc Mesa Brasil.

“Mesa Brasil está presente antes, durante y después de los eventos culturales, dando voz a muchos que, para sobrevivir, tuvieron que permanecer en silencio durante décadas e incluso siglos”, afirma.

Sesc Mesa Brasil en Ceará espera seguir ampliando sus programas para llegar a las comunidades de los 15 grupos tradicionales oficialmente reconocidos en el estado. Como muchas de estas comunidades se centran en la agricultura familiar, están explorando formas de brindar más apoyo agrícola.

“Nuestro objetivo con todo esto es ayudar a estas comunidades a ser autónomas para que con el tiempo no necesiten el apoyo del banco de alimentos”, dice Albuquerque.