Por Katie Lutz

Hace quince años, se creó The Global FoodBanking Network para garantizar que las personas de todo el mundo tengan acceso a los alimentos. La misión era simple: lanzar, fortalecer y mantener una red global de bancos de alimentos locales para apoyar a las comunidades cuando más lo necesitan. Esta misión todavía nos guía hoy.

Innovar para aliviar celebra nuestro 15.º aniversario destacando 15 innovaciones únicas: enfoques revolucionarios y adaptaciones de GFN y los bancos de alimentos miembros que hacen que los esfuerzos para aliviar el hambre sean más eficientes, efectivos e inclusivos. Comenzando el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos y concluyendo el Día Mundial de la Alimentación, esta campaña demuestra cómo los bancos de alimentos son un componente importante para resolver el hambre que está arraigado en las comunidades a las que sirven y es esencial para los sistemas alimentarios resilientes.

Si bien nunca es fácil iniciar un nuevo banco de alimentos, puede ser aún más desafiante en regiones del mundo donde el modelo de banco de alimentos no se ha adoptado ampliamente.

No obstante, GFN ha buscado acelerar el desarrollo de nuevos bancos de alimentos en regiones donde la inseguridad alimentaria es especialmente aguda, como en el África subsahariana y el sudeste asiático, a través de la Programa Incubadora Banco de Alimentos, que comenzó en 2019.

Esta innovación, una de las 15 que estamos perfilando en nuestro Innovar para aliviar campaña: se basa en las valiosas lecciones que aprendimos en nuestros primeros 15 años de operación. Al brindar apoyo técnico, tutoría, intercambio de conocimientos y oportunidades de asociación a nuevos bancos de alimentos en áreas de alta necesidad, el programa prepara a los bancos de alimentos para el éxito en su intento de servir a las personas que enfrentan hambre.

COVID-19 ha demostrado ser la prueba definitiva para los bancos de alimentos Incubator.

En África, por ejemplo, 46 millones de personas más se vieron afectadas por el hambre en 2020 que en 2019, lo que provocó una demanda creciente y urgente de bancos de alimentos, una tarea enorme para quienes recién comienzan.

A través de Programa de Incubadoras de Bancos de Alimentos de África, GFN ayudó con éxito a los bancos de alimentos en Botswana, Etiopía, Ghana, Kenia, Madagascar y Nigeria a enfrentar ese desafío, aumentando exponencialmente la cantidad de personas atendidas y la cantidad de alimentos distribuidos.

¿Cómo lograron estos jóvenes bancos de alimentos tal alcance? Un ejemplo es el Banco de Alimentos de Kenia, que tuvo que repensar su modelo de distribución de alimentos ante las compras de pánico y las interrupciones en la cadena de suministro como resultado de la pandemia. Inspirándose en las sesiones de incubadora del programa de recuperación agrícola de FoodForward South Africa, Food Banking Kenya amplió su propio programa de recuperación agrícola, lo que permitió que el banco de alimentos atendiera a 174 000 personas, un aumento significativo con respecto a las 26 000 personas atendidas en 2019.

Del mismo modo, los miembros de la Programa de incubadoras de bancos de alimentos de Asia, que incluye bancos de alimentos en Filipinas, Tailandia, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda y Vietnam, superó los desafíos de 2020 con ingenio y determinación. Estos bancos de alimentos también aumentaron exponencialmente la cantidad de personas atendidas y los alimentos distribuidos con respecto al año anterior.

Por ejemplo, FoodCycle Indonesia, un banco de alimentos en el Programa de Incubadoras de Asia, perdió su suministro de alimentos excedentes debido a la pandemia, pero pudo cambiar su enfoque después de recibir una subvención y apoyo técnico de GFN a través de la Programa Incubadora. Estos recursos permitieron que FoodCycle comprara alimentos, asegurara espacio de almacenamiento y transporte, y desarrollara una red más sólida y amplia de asociaciones con corporaciones en condiciones de apoyar a los bancos de alimentos.

“Gracias al apoyo inicial de GFN, crecimos 20 veces en volumen durante la pandemia y pudimos apoyar a quienes más lo necesitaban”, dijo Astrid Paramita, directora ejecutiva y cofundadora de FoodCycle Indonesia.

Desarrollar y nutrir nuevos bancos de alimentos no es una tarea fácil, pero se puede hacer con éxito con el apoyo continuo y el liderazgo innovador de quienes tienen décadas de experiencia en esta área. GFN Programa Incubadora ha tenido éxito porque satisface esas necesidades a través de apoyo técnico específico del contexto, tutoría y oportunidades de asociación que de otro modo no estarían disponibles para los bancos de alimentos jóvenes. Si bien el programa tiene solo dos años, ya está permitiendo que los bancos de alimentos sirvan a más personas, de manera más eficiente y tendrá un efecto dominó en el alivio del hambre en las comunidades en los años venideros.

Más información sobre otras innovaciones únicas que apoyan los esfuerzos para aliviar el hambre en comunidades de todo el mundo.