Era el 25 de agosto de 2005. Un grupo de líderes de bancos de alimentos de EE. UU., Canadá y México se reunió para determinar cómo abordar la creciente necesidad de bancos de alimentos en todo el mundo. Decidieron establecer una nueva organización internacional para crear y apoyar bancos de alimentos en todo el mundo.
Se les ocurrió un nombre, The Global FoodBanking Network (GFN), y se pusieron manos a la obra formando una organización que, el año pasado, ayudó a una próspera red de 752 bancos de alimentos en 34 países a alimentar a más de 6,5 millones de personas.
Chris Rebstock, vicepresidente sénior de GFN, estuvo allí cuando el difunto Bob Forney y Bill Rudnick estaban creando GFN. Todos estuvieron presentes en esa reunión de agosto hace diez años. Chris era vicepresidente de programas en America's Second Harvest (ahora Feeding America) en ese momento. Él recuerda los eventos que conducen a este día tan importante…
Por Chris Rebstock, presidente y director ejecutivo interino de GFN y vicepresidente sénior de desarrollo de redes
Si bien es probable que sepa acerca de los Tres Mosqueteros, es posible que no sepa qué tienen que ver con GFN. Esa conexión provino de mi amigo y mentor, el difunto Bob Forney. A lo largo de la primera década de este siglo, Bob fue el líder inspirador en la promoción de los bancos de alimentos, tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. Bob a menudo nos recordaba que para que proliferen los bancos de alimentos, la red debe adherirse al lema de los Tres Mosqueteros: “Todos para uno y uno para todos”.
Bob creía que compartir experiencias, tanto éxitos como fracasos, es la base misma de una red de bancos de alimentos dinámica y sostenible. Entonces, si GFN ayuda a un banco de alimentos en un país, ese país tiene la obligación moral de compartir lo que aprendieron de nosotros. Si todos compartimos, podremos difundir los bancos de alimentos en todo el mundo y ayudar a millones de personas necesitadas.
Fue a fines de la década de 1990 y yo dirigía el equipo de Servicios de red en America's Second Harvest (ahora Feeding America), apoyando a los bancos de alimentos en todo Estados Unidos.
Los bancos de alimentos fueron un concepto probado, maduro y exitoso en América del Norte. Los bancos de alimentos se habían extendido desde los EE. UU. a Canadá y México, donde las redes nacionales coordinaron actividades en esos países. John Van Hengel, el fundador/padre de los bancos de alimentos de EE. UU., inició una organización de consultoría para ayudar a difundir los bancos de alimentos a nivel internacional.
El alboroto se estaba acumulando y, en America's Second Harvest, estábamos en el centro de todo. Las solicitudes de personas que querían iniciar bancos de alimentos en otros países comenzaron a llegar durante la década de 1980, y la frecuencia y la seriedad de las consultas aumentaba rápidamente. Si bien nuestro enfoque era estrictamente doméstico, compartimos los recursos que teníamos.
Un día, a fines del año 2000, un sacerdote de Argentina pasó inesperadamente por nuestra oficina y pidió consejo sobre cómo iniciar un banco de alimentos en Buenos Aires. Hablamos mucho tiempo y le di una caja llena de materiales para llevar a casa. Su pedido de despedida: “Cuando construyamos nuestro banco de alimentos, ¿nos certificarán para que las empresas globales sepan que cumplimos con los estrictos estándares operativos de America's Second Harvest? Esto nos ayudará a establecer credibilidad y motivar su apoyo”.
America's Second Harvest, por supuesto, solo certificó bancos de alimentos de EE. UU.... pero su lógica era sólida, así que acepté. Francamente, no esperaba que la iniciativa tuviera éxito. Sin embargo, continuamos manteniendo el contacto y pudimos brindarles asesoramiento para ayudarlos a iniciar el banco de alimentos. Aproximadamente un año después, dijeron que estaban listos para una visita de certificación.
Por ahora, Bob Forney era nuestro CEO. Bill Rudnick, en este momento un luchador incansable contra el hambre en los EE. UU. con experiencia comprobada en la gobernanza a nivel de bancos de alimentos locales y de redes nacionales, formó parte de la Junta Directiva.
Con la bendición de Bob, y como prometí un año antes, fui a Argentina. El equipo de planificación local y el personal del banco de alimentos hicieron un trabajo increíble, en parte gracias a nuestra asistencia remota, y el banco de alimentos cumplió con todos los requisitos para la certificación. En 2004 nos pidieron que fuéramos nuevamente porque habían iniciado siete bancos de alimentos más y querían nuestra ayuda para iniciar una red nacional de bancos de alimentos. Así que regresé, por dos semanas esta vez. Durante el viaje, visité varios bancos de alimentos adicionales para brindar asesoría en operaciones y administración, y para conocer más sobre el contexto argentino de la banca de alimentos. El personal y el liderazgo de la Junta de cada banco de alimentos se reunieron en una reunión de tres días para acordar el establecimiento, el papel y el empoderamiento de una organización nacional para coordinar y apoyar la expansión de los bancos de alimentos en todo el país.
Casi al mismo tiempo que pusimos un pie en Argentina, comenzamos conversaciones con líderes de bancos de alimentos en Canadá y México sobre la creación de una red regional de bancos de alimentos en América del Norte. Cuando comparamos las notas, nos enteramos de que las redes de bancos de alimentos en Canadá y México también estaban recibiendo un número creciente de llamadas internacionales de asistencia. Así que ampliamos nuestro enfoque y se puso a trabajar evaluando la mejor manera de promover y apoyar la difusión de los bancos de alimentos en todo el mundo.
En el verano de 2015, nos reunimos en Chicago en Piper Rudnick (ahora DLA Piper LLP) para evaluar la mejor manera de promover y apoyar la difusión de los bancos de alimentos en todo el mundo. Exploramos la idea de crear una red global de bancos de alimentos.
Fue en este día que GFN pasó de un concepto a una visión concreta. El grupo se reunió en México y Bill Rudnick presidió una reunión para tomar una decisión final sobre la creación o no de una organización para difundir los bancos de alimentos en todo el mundo. La decisión fue unánime. Creamos un nombre, The Global FoodBanking Network (GFN), y nos pusimos a trabajar en un plan de negocios..
Estaba previsto que Bob se retirara de su cargo de director general en America's Second Harvest a mediados de 2006. Pero claramente le había picado el gusanillo del banco de alimentos. Entonces, cuando decidimos crear GFN, aprovechó la oportunidad de liderar.
Estuve involucrado con el banco de alimentos de EE. UU. durante toda mi carrera... y amaba mi trabajo. Pero mi experiencia en Argentina y el trabajo posterior que Bob y yo habíamos hecho con un equipo en Israel despertaron mi apetito por el trabajo internacional. Entonces, a principios de 2006, cuando Bob me pidió que me uniera a él en GFN, acepté, y Bob y yo nos convertimos en los primeros empleados.
El 3 de julio de 2006, GFN abrió oficialmente sus operaciones. Hoy, GFN trabaja en 34 países y la Red GFN está compuesta por más de 750 bancos de alimentos. GFN mantiene sólidas relaciones de colaboración con Feeding America, la Federación Europea de Bancos de Alimentos (FEBA) y la Red Regional de Bancos de Alimentos (enfocada en el desarrollo de bancos de alimentos en el Medio Oriente y partes de África y el sur de Asia). GFN continúa creciendo y prosperando ayudando a los emprendedores sociales a crear bancos de alimentos donde no existen y fortaleciendo los bancos de alimentos que ya están en funcionamiento.
Nuestro trabajo, nuestro crecimiento y nuestro éxito han ayudado a colocar a los bancos de alimentos en el mapa mundial. A medida que la red ha crecido, las empresas pueden participar en una gama más amplia y en un nivel mucho más profundo. Hoy en día, la banca de alimentos está en la primera línea de visión cuando una empresa global ingresa a un mercado y llamarán a GFN para ver cómo pueden ayudar. Eso es bueno para todos.
Me inspiran continuamente las muchas personas en todo el mundo que colaboran para apoyar los bancos de alimentos. Trabajo con un sólido equipo de profesionales en nuestra sede en Chicago. Somos muy afortunados de que Bill Rudnick todavía esté estrechamente involucrado como miembro de la Junta, amigo, sabio consejero y partidario de nuestra organización. Por supuesto, el legado de Bob Forney (quien falleció en 2010) sigue vivo a través de nuestro trabajo.
Espero que continúe conectado con GFN y aprenda más sobre nuestro año de fundación y nuestras metas para el futuro.
En las próximas ediciones de eNews, recordaremos a los otros cofundadores de GFN: Bob Forney, el primer presidente y director ejecutivo de GFN, y Bill Rudnick, el primer presidente de GFN y actual miembro de la junta. ¡Manténganse al tanto!
