En 2019, The Global FoodBanking Network (GFN) inició un programa diseñado para acelerar el desarrollo de nuevos bancos de alimentos en regiones donde la inseguridad alimentaria es especialmente aguda.

Ese año, los bancos de alimentos del programa distribuyeron un total combinado de 2,3 millones de kilogramos de alimentos y productos comestibles a casi 1,1 millones de personas. Solo tres años después, en 2022, ese mismo grupo de bancos de alimentos conectó 18,4 millones de kilogramos de alimentos a más de 10 millones de personas, según nuestra encuesta anual de miembros publicada recientemente.

Estos increíbles avances en tan poco tiempo solo son posibles gracias al arduo trabajo, la creatividad y la dedicación de los banqueros de alimentos que participan en el Programa Acelerador de Bancos de Alimentos. La primera cohorte de Acelerador Los bancos de alimentos establecidos en 2019 consistieron en seis bancos de alimentos africanos, en Botswana, Etiopía, Ghana, Kenia, Madagascar y Nigeria, y siete bancos de alimentos asiáticos, en Filipinas, Tailandia, Malasia, Nueva Zelanda, Vietnam y dos bancos de alimentos en Indonesia.

GFN sirve como un multiplicador de su ingenio, brindando apoyo técnico específico del contexto, tutoría, conexiones entre pares y oportunidades de asociación que de otro modo podrían no estar disponibles para los bancos de alimentos jóvenes. Dado que los participantes del programa generalmente se encuentran en lugares donde el modelo de banco de alimentos es bastante nuevo y desconocido, estos servicios son especialmente valiosos y también pueden ayudar a los bancos de alimentos a establecer credibilidad.

“El objetivo de la Acelerador es respaldar un crecimiento rápido y, al mismo tiempo, construir bases sólidas que permitan que estos bancos de alimentos sean sostenibles y sirvan a sus comunidades a largo plazo”, dijo Anthony Kitchen, director senior de servicios de conocimiento y campo de GFN.

Aprendizaje entre pares en África

Para Banco de Alimentos Kenia, participación en el Programa Acelerador los ayudó a ajustar su modelo de distribución de alimentos cuando el país se enfrentó a interrupciones en la cadena de suministro al comienzo de la pandemia de COVID-19. GFN conectó el liderazgo de Food Banking Kenya con FoodForward South Africa y Leket Israel, lo que demostró cómo se pueden recolectar productos frescos para su distribución comunitaria a través de asociaciones con agricultores comerciales y de pequeña escala, así como empacadoras.

“Cuando comenzamos, dependíamos mucho de los alimentos deshidratados”, dijo John Gathungu, director ejecutivo de Food Banking Kenya. “Con ideas que nos dieron nuestros pares, de otros países, nos dimos cuenta de que podíamos incursionar en la recuperación agrícola. Esto mejoró enormemente la cantidad de kilogramos que pudimos asegurar y, al mismo tiempo, la cantidad de personas a las que pudimos llegar con los alimentos que aseguramos”.

En 2019, el año en que se unieron a la Acelerador y tres años después de su fundación, Food Banking Kenya distribuyó poco más de 11 000 kilogramos de alimentos y productos comestibles. El año pasado distribuyeron más de 472.000 kilogramos, en gran parte gracias a su programa de recuperación agrícola.

“Food Banking Kenya es un testimonio vivo de lo que está haciendo The Global FoodBanking Network para crear bancos de alimentos en África”, dijo Gathungu. “Desde la asistencia técnica y financiera hasta las referencias a donantes y socios, puedo asegurarles que sin GFN, Food Banking Kenya no estaría donde estamos hoy”.

Ahora, Food Banking Kenya está transmitiendo sus conocimientos a sus colegas de Iniciativa del Banco de Alimentos de Lagos, otro Acelerador partícipe. El director ejecutivo del Banco de Alimentos de Lagos, Michael Sunbola, visitó Kenia durante una Conferencia convocada por GFN en 2022, y allí se le presentó la idea de la recuperación agrícola. Luego, en 2023, Sunbola vio otro programa de este tipo en acción, esta vez en el banco de alimentos de Puebla, México, a través de la campaña anual de GFN. Conferencia del Instituto de Liderazgo de Bancos de Alimentos. Ahora Sunbola cree que una estructura de asociación similar con el sector agrícola en Nigeria podría tener sentido para su banco de alimentos. Pronto visitará al miembro de GFN, Leket Israel, con colegas de Acelerador banco de alimentos Scholars of Sustenance Thailand para continuar su viaje de aprendizaje.

“FBLI realmente amplió mi forma de pensar, mi horizonte”, dijo Sunbola, “y [experiencias como esa] nos hace a los banqueros de alimentos, líderes de bancos de alimentos, pensar en grande. Ver los modelos de otros banqueros de alimentos que están muy por delante de nosotros (su enfoque, su estilo, su toque de excelencia) nos da la imagen que queremos para poder implementar el tipo de futuro que queremos ver en África”.

El Banco de Alimentos de Lagos ya está logrando un progreso significativo en sus esfuerzos para aliviar el hambre. En 2022, el banco de alimentos distribuyó cuatro veces la cantidad de alimentos con respecto a 2019, pasando de 50.000 kilogramos a casi 400.000.

“GFN es tan importante para el trabajo que hacemos, primero, para ampliar nuestro trabajo, para desarrollar capacidades”, dijo Sunbola. “Entre 2018, cuando GFN nos encontró, y ahora, realmente hemos escalado. También hemos creado capacidad y personal. Realmente todo ha crecido para nosotros”.

Crecimiento exponencial para responder a las necesidades en Asia

Rise Against Hunger Filipinas (RAHP) también da crédito a GFN Acelerador por apoyar el crecimiento de su banco de alimentos en los últimos años.

“GFN se ha convertido en uno de nuestros mayores apoyos”, dijo Jomar Fleras, director ejecutivo de RAHP. “GFN no solo nos ha brindado soporte técnico, sino que también nos brindó un salvavidas durante la pandemia, un salvavidas durante la crisis”.

Un aumento en el servicio fue una reacción necesaria al aumento en la demanda de ayuda alimentaria relacionada con COVID, aumentos en el costo de vida y desastres naturales y relacionados con el clima en Filipinas.

“Siempre le digo a la gente que Filipinas es como la [puerta principal] de Asia”, dijo Fleras. “Cuando hay un tifón en el Océano Pacífico, primero golpea Filipinas. Así que recibimos la peor parte del tifón, y eso afecta muchos de nuestros productos agrícolas. Perdemos mucha comida y la gente sufre”.

Fleras y su equipo se comprometieron a llegar a más personas ante estas crisis. En 2019, RAHP distribuyó 20 000 kilogramos de alimentos a 225 000 personas. El año pasado, la organización distribuyó cerca de 2 millones de kilogramos de alimentos a 1,6 millones de personas.

Al igual que RAHP y muchos otros bancos de alimentos de todo el mundo, ciclo alimentario indonesia (FCI) cambió su enfoque en respuesta a las crisis. FCI perdió su suministro de alimentos excedentes debido a la pandemia, pero pudo cambiar su enfoque después de recibir una subvención y apoyo técnico de GFN a través de la Programa Acelerador. Estos recursos permitieron que FoodCycle comprara alimentos, asegurara espacio de almacenamiento y transporte, y desarrollara una red más sólida y amplia de asociaciones con corporaciones en condiciones de apoyar a los bancos de alimentos.

Ahora, FCI está aumentando constantemente su capacidad para servir a sus comunidades. En 2022 repartieron 21% kilogramos más de alimentos y llegaron a más de cuatro veces el número de personas que el año anterior. Y establecieron nuevas formas de llegar a las personas que enfrentan hambre al establecer un programa de alimentación escolar y aumentar la cantidad de agencias comunitarias con las que se asociaron en 46%.

Próximos pasos para el Acelerador

estos miembros de la Programa Acelerador de Bancos de Alimentos y muchos otros han demostrado un crecimiento y desarrollo increíbles desde que comenzó el programa en 2019. Entonces, el programa se llamó el Programa Incubadora de Bancos de Alimentos—pero el nombre cambió este año para diferenciarlo aún más de una nueva iniciativa de GFN, el Nuevo Programa de Desarrollo de Bancos de Alimentos (NFBD), que guía a los líderes locales a través de todos los pasos necesarios para planificar y lanzar un banco de alimentos.

A partir de este año, NFBD los bancos de alimentos que han lanzado y encontrado un equilibrio pasarán a una nueva cohorte de la Acelerador para ayudarlos a crecer. Los bancos de alimentos participantes se colocarán en una de dos vías, según su etapa actual de desarrollo, para acomodar mejor la asistencia especializada para cada organización.

Este mes, Aksata Pangan en Indonesia, No Hunger Food Bank en Nigeria y The Lost Food Project en Malasia se unirán a la Acelerador, con más bancos de alimentos listos para unirse a finales de este año.

Estos bancos de alimentos, junto con la primera cohorte, seguirán siendo más eficientes y efectivos en asociación con GFN en nombre de servir mejor a las comunidades que enfrentan el hambre.

“La primera cohorte de los Programa Incubadora realmente abrazó ser parte de un movimiento global”, dijo Kitchen. “Tienen un liderazgo muy comprometido que ya está logrando muchos cambios, mucho crecimiento y está marcando la diferencia en sus regiones.

“En general, creo que el programa ha tenido mucho éxito hasta ahora y proporciona una posición realmente sólida para seguir adelante”.