Por Katie Lutz
En todo el mundo, las mujeres y las niñas se ven gravemente afectadas por la pobreza, el hambre y las enfermedades. Las mujeres son las últimas en comer, ya menudo las menos, tienden a renunciar a la comida cuando es limitada. Constituyen casi la mitad de la mano de obra agrícola, haciendo malabares con este trabajo con las responsabilidades no remuneradas del cuidado de su familia, pero con demasiada frecuencia no tienen la oportunidad de comer lo que cultivan. Y estas desigualdades solo están siendo exacerbadas por COVID-19.
Los bancos de alimentos de todo el mundo han reconocido los tremendos desafíos que enfrentan las mujeres y, desde Nigeria hasta Filipinas, México y Perú, han enfrentado estos desafíos con programas que se enfocan en las necesidades específicas de las mujeres y las niñas en sus comunidades.
Los 1.000 días entre el embarazo de una mujer y el segundo cumpleaños de su hijo son cruciales para las madres y los niños. Es un momento crítico del crecimiento y desarrollo del cerebro; una buena nutrición durante este período está directamente relacionada con la capacidad del niño para desempeñarse bien en la escuela y ganarse bien la vida más adelante en la vida. De hecho, los estudios han demostrado que no garantizar el bienestar de las mujeres y los niños durante los primeros 1000 días puede conducir a una menor productividad económica.
La importancia de una buena nutrición durante este período en la vida de una mujer no ha pasado desapercibida para los bancos de alimentos en Nigeria y Filipinas. Por ejemplo, en Nigeria Iniciativa del Banco de Alimentos de Lagos creó el Plan de Alimentación Nutritiva para Madres y Niños Vulnerables (NUMEPLAN) para ayudar a mejorar la nutrición y la ingesta de alimentos de las madres jóvenes embarazadas que no pudieron recibir los nutrientes necesarios durante el embarazo y la lactancia. Además de la asistencia durante el embarazo, NUMEPLAN prepara a estas mujeres para su futuro, brindándoles capacitación laboral y programas de colocación para un éxito continuo. Desde 2019, este programa ha apoyado a más de 1500 madres jóvenes y sus bebés.
Y en Filipinas, Rise Against Hunger Filipinas ejecuta el Programa Primeros 1,000 Días en asociación con el Departamento de Salud. Este programa proporciona paquetes de comida a mujeres embarazadas y lactantes en clínicas de salud, junto con atención prenatal, controles posparto, clases de nutrición, suplementos vitamínicos, vacunas y citas médicas de seguimiento para niños. Estas comidas no solo garantizan la nutrición necesaria para las mujeres, sino que también sirven como un incentivo para alentar a las mujeres a visitar las clínicas con regularidad y asistir a clases de educación nutricional.
Pero no son sólo las mujeres embarazadas las que están en el punto de mira de los programas especiales de los bancos de alimentos. Al reconocer el vínculo entre la buena nutrición y el aumento de las oportunidades económicas, los bancos de alimentos han ampliado sus programas para incorporar oportunidades de aprendizaje, específicamente para las mujeres que toman tantas decisiones sobre la nutrición de sus familias.
Bancos de Alimentos de México (BAMX) identificó la necesidad de educar a las mujeres sobre nutrición y respondió creando Comer en Familia. Este programa se dirige específicamente a las madres y cabezas de familia promoviendo la adecuada selección, preparación y uso de alimentos locales para familias que enfrentan hambre y desnutrición. Comer en Familia se está implementando actualmente en 27 bancos de alimentos en 12 estados de México y ha llegado a casi 100,000 personas. En 2020, el programa se digitalizó para llegar a una audiencia más amplia durante el COVID-19.
Y en Perú, el programa Comedor Popular busca paliar el hambre en comunidades desfavorecidas. Los comedores populares son operados por mujeres líderes en la comunidad y ofrecen un lugar para que las mujeres aprendan sobre los beneficios nutricionales de sus comidas y cómo preparar comidas con productos nutritivos locales. Banco de Alimentos Perú opera 176 comedores comunitarios que han atendido a más de 8,000 personas hasta la fecha.
En todas las regiones del mundo, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de padecer inseguridad alimentaria y la pandemia mundial solo ha empeorado el problema del hambre y las desigualdades más arraigadas. Sin embargo, cuando se les brindan los recursos y oportunidades necesarios, las mujeres luchan contra el hambre, la desnutrición y la pobreza, e impulsan el desarrollo de sus comunidades. Los bancos de alimentos también son motores de cambio en sus comunidades, y los líderes de los bancos de alimentos en todo el mundo han reconocido el inmenso potencial de las mujeres sanas y bien alimentadas. Los sistemas alimentarios inclusivos y resilientes solo pueden existir si todas las personas están alimentadas y saludables; Los bancos de alimentos se aseguran de que esto sea posible.
