FoodForward Sudáfrica, miembro de larga data de la Red Global de Bancos de Alimentos, está celebrando su 15.º aniversario.el Este año, FoodForward SA celebra su aniversario. Como el banco de alimentos más grande y de mayor trayectoria en el África subsahariana, no solo ha fortalecido la seguridad alimentaria en Sudáfrica, sino que su influencia se ha sentido más allá de las fronteras, ya que actúa como organización mentora de los nuevos bancos de alimentos en el África subsahariana y más allá.
Andy Du Plessis, director general de FoodForward SA, recientemente se tomó un momento de su apretada agenda para reflexionar sobre el pasado del banco de alimentos, analizar el presente y mirar hacia el futuro.
GFN: Feliz 15el ¡Aniversario de FoodForward Sudáfrica! ¿Puedes contarme un poco sobre la historia de Food Forward?
Andy Du Plessis: En 2003, Bianca Du Plessis [sin relación], una joven graduada universitaria, consiguió un trabajo en una de las compañías cinematográficas y se dio cuenta de que se desperdiciaban enormes cantidades de alimentos después de los rodajes. Tiraban todo lo que no comían. Entonces, Bianca dejó un trabajo en la industria cinematográfica y comenzó una organización sin fines de lucro llamada Feedback Food Redistribution. Debido a su contexto en la industria cinematográfica, recorrió todos los sets de filmación, recogió la comida y la llevó a organizaciones comunitarias en su propio vehículo.
Un día, Alan Gilbertson, que ahora es uno de los miembros de nuestra junta directiva, leyó un artículo sobre su trabajo en uno de los periódicos. Se reunió con Bianca y le dijo: “Déjame ayudar”. Lo que sucedió fue que tomaron este modelo y lo combinaron con el modelo de banco de alimentos de The Global FoodBanking Network. En 2009, se formó nuestro banco de alimentos y así fue como comenzó la organización. Cambiamos nuestro nombre a FoodForward SA en 2017.
¿Cómo fueron tus primeros años en FoodForward SA?
Me incorporé en 2013, cuatro años después de que se creara la organización. Al principio fue una época difícil. Para entonces, ya habían tenido cuatro directores generales diferentes en cuatro años. Debo confesar que, durante ese tiempo, probablemente habría pensado tres, cuatro o cinco veces en irme.
Pero nos fijamos una serie de objetivos y un plan estratégico sólido, y tuvimos un apoyo increíble de The Global FoodBanking Network. Nos patrocinaron para ver cómo son los bancos de alimentos en los Estados Unidos. Y eso fue realmente una revelación. Así que, a partir de ahí, crecimos, construimos una buena base y pudimos tomar este modelo, este hermoso y asombroso modelo de bancos de alimentos y asegurarnos de ampliarlo y replicarlo en otras partes de nuestro país.
Me alegro de haber perseverado. Debo decir que valió la pena, por el producto que tenemos ahora y lo que podemos hacer en Sudáfrica. Sin duda, valió la pena.
Parece que ha habido muchos cambios desde que se unió a FoodForward SA. ¿Cuáles son los cambios más importantes que ha visto?
Todo ha cambiado. Hemos podido ampliar nuestra red y establecer sucursales en las nueve provincias, cuando antes solo teníamos cuatro. Contamos con una enorme flota de vehículos que está totalmente pagada, lo que nos permite recuperar alimentos con bastante agilidad. La mayor parte de esa flota nos fue donada. Tenemos un mayor número de donantes de alimentos que donan a nuestra red y hoy tenemos más credibilidad con ellos que antes. Hemos duplicado nuestra dotación de personal en comparación con hace unos años. Además, ahora tenemos una red de 2.500 organizaciones beneficiarias registradas y examinadas que reciben alimentos de nosotros todos los meses y que, en conjunto, llegan a 920.000 personas vulnerables todos los días. Es 20 veces más de lo que éramos hace unos años. Esos son solo algunos de los grandes cambios que hemos visto aquí.
¿De qué se siente más orgulloso durante su permanencia en FoodForward SA?
Para mí, hay tres programas que se destacan. El primero es nuestra plataforma digital FoodShare. Es única en el mundo porque hace muchas cosas. banco de alimentos virtual, para lo cual existen varias plataformas. Pero además de eso, tenemos nuestro propio monitoreo y verificación digital de las organizaciones beneficiarias a través de FoodShare. Programamos las recolecciones para que las organizaciones vengan a buscar sus alimentos a través de FoodShare también. Y luego, toda nuestra base de datos de las 2500 organizaciones con datos demográficos está alojada en FoodShare. Así que para mí, eso es definitivamente algo que se destaca.
El segundo es nuestro Distribución rural móvil Programa. Todos los meses llevamos alimentos a comunidades rurales y resulta más rentable que instalar infraestructuras costosas en esas comunidades rurales. Tenemos 29 comunidades rurales en las que llegamos a más de 200 pueblos y aldeas y a unos cientos de miles de personas a través de ese programa.
Y para mí, el tercero es nuestro Nutrición maternoinfantil Programa, dada la magnitud de la desnutrición y la inseguridad alimentaria en Sudáfrica, que es una de las más altas del mundo, nos aseguramos de que los niños con retraso del crecimiento menores de 5 años y sus familias reciban la nutrición adecuada que necesitan para que los niños puedan salir de la desnutrición.
¿Cómo ha asumido FoodForward SA un papel de mentoría para los bancos de alimentos más nuevos y por qué es eso importante para su organización?
Creo que es importante apoyar a los bancos de alimentos en nuestro continente porque, si Sudáfrica quiere tener éxito, África también debe tenerlo. Y para que África tenga éxito, este modelo debe implementarse en toda África. Es un modelo brillante y rentable, especialmente cuando se pierden o desperdician tantos alimentos en todos los países.
Por eso es importante que otros bancos de alimentos logren el éxito, para que la gente pueda estar sana y encontrar trabajo. Y para que los bancos de alimentos crezcan, necesitan apoyo. Necesitan apoyo técnico, necesitan mentoría. Necesitan asesoramiento en varios frentes: operaciones, recaudación de fondos, recursos humanos, finanzas, etc. Dado que contamos con esa capacidad interna, es importante que la compartamos con otros para que puedan desarrollarse.
Con el inicio de GFN Acelerador En 2019, tuvimos a varios bancos de alimentos que visitaron nuestras operaciones y aprendieron más sobre cómo implementamos la banca de alimentos. Después de eso, les dijimos a los bancos de alimentos que no duden en comunicarse con nosotros individualmente. Queremos ayudar. Ver cómo han crecido ha sido increíble. Y estamos orgullosos de que, de alguna manera, hayamos podido ser parte de ese éxito. Es simplemente hermoso verlos crecer y desarrollarse.
¿Cómo ha ayudado GFN al crecimiento y desarrollo de FoodForward SA?
No creo que hubiera existido FoodForward SA sin GFN. Alan [Gilbertson] se puso en contacto con GFN para pedir ayuda para implementar este modelo y comprender los componentes del modelo de banco de alimentos, y si funcionaría en Sudáfrica. [Los cofundadores] Bob Forney y Chris Restock vinieron y nos ayudaron a investigar cómo funcionaría el modelo con nosotros. Volaron varias veces para brindarnos apoyo y orientación, y nos dieron la mano. No estaríamos aquí sin ellos.
En muchos sentidos, debemos gran parte de nuestro éxito a GFN: mediante el apoyo técnico o simplemente por poder comunicarnos con ellos. Y si no tienen las respuestas, habrá un banco de alimentos en la Red que las tenga y ellos podrán conectarnos con ellos. Y el apoyo financiero de GFN nos ha permitido crecer de muchas maneras. Cuando abrimos sucursales en todas las demás provincias, GFN nos brindó el apoyo financiero que necesitábamos. Era el apoyo material que necesitábamos en ese momento para crecer, y GFN estaba allí. Es una relación clave para nosotros y estamos orgullosos de ser miembros de la Red GFN.
¿Cómo ve el futuro de FoodForward Sudáfrica? ¿Cómo se vislumbran los próximos 15 años?
Tenemos un ambicioso plan hasta 2030 en el que queremos ampliar y hacer crecer una serie de programas. En primer lugar, FoodShare: queremos llevarlo a todo el continente y estamos en proceso de adaptarlo a FoodShare Global, de modo que podamos beneficiar a otros bancos de alimentos del continente y tal vez ver dónde podemos implementarlo en el resto del mundo.
Queremos asegurarnos de que nuestra red de organizaciones beneficiarias asociadas crezca. Aunque apoyamos a 2.500 organizaciones con alimentos cada mes, alrededor de 30 millones de personas padecen inseguridad alimentaria en Sudáfrica. Por eso, queremos asegurarnos de proporcionar más alimentos a más personas en todo el país.
Y estamos ultimando lo que será una novedad para Sudáfrica, que es el Marco de donaciones de alimentos de la Oficina de Normas de SudáfricaQueremos utilizar ese documento como plataforma de lanzamiento para implementar un proyecto de ley de donaciones de alimentos para Sudáfrica en los próximos tres a cinco años. Creemos que una vez que se promulgue un proyecto de ley de donaciones de alimentos en Sudáfrica, podremos liberar más de los 10 millones de toneladas de alimentos que actualmente se pierden o desperdician en nuestro sistema alimentario cada año.
Tenemos que crecer. Tenemos la responsabilidad de aumentar el acceso de los sudafricanos vulnerables a alimentos nutritivos y de asegurarnos de que los niños desnutridos y las madres embarazadas y lactantes con bajo peso tengan un mejor acceso a los alimentos. Tenemos un enorme problema en Sudáfrica y debemos seguir avanzando para solucionarlo.
