Unas abrumadoras 1.880 millas separan las capitales del Territorio del Norte y Australia del Sur, pero Banco de Alimentos SA y NT está haciendo todo lo posible para garantizar que la población de norte a sur tenga acceso a alimentos de buena calidad.
Alrededor del 14 por ciento de los hogares en Australia del Sur y el Territorio del Norte tuvieron dificultades para poner comida en la mesa en 2022. Foodbank SA & NT llega a las personas que necesitan asistencia alimentaria a través de 700 agencias comunitarias y 350 escuelas.
En muchos casos, las familias que enfrentan hambre viven en comunidades remotas y de difícil acceso donde es difícil acceder a alimentos saludables. Por ejemplo, en Kaltjiti (antes Fregon) alrededor del 52 por ciento de los residentes están desempleados y el ingreso semanal medio cae por debajo del umbral de pobreza, según la Oficina de Estadísticas de Australia. No hay muchas opciones asequibles de alimentos frescos.
Los líderes comunitarios invitaron a Foodbank SA & NT a brindar servicios allí hace años. Pero Kaltjiti es una de las seis comunidades que componen la Anorteangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands: a 16 horas en automóvil hacia el norte desde el almacén principal de Foodbank SA & NT en Adelaide y casi a seis horas en automóvil hacia el sur desde su almacén de distribución más cercano en Alice Springs. Para resolver este rompecabezas logístico, el banco de alimentos se asocia con empresas de transporte nacionales para entregar alimentos directamente desde Adelaida a Kaltjiti y otras comunidades remotas.
Una vez allí, parte de esa comida se distribuye en la escuela Fregon Anangu. Hace unos 20 años, Foodbank SA & NT inició un programa de desayuno escolar en las comunidades de APY Lands, y todavía se mantiene en ocho escuelas diferentes.
"Enviamos un camión grande o una entrega grande de alimentos no perecederos allí una vez por semestre", dijo Greg Pattinson, director ejecutivo de Foodbank SA & NT. “Cereales para el desayuno, leche de larga duración, fruta enlatada. Y cada semana enviamos fruta fresca a las escuelas. Es algo que hemos hecho durante muchos años y todavía estoy muy orgulloso de hacerlo”.
Casi el 90 por ciento de las personas que viven en Kaltjiti se identifican como pueblos de las Primeras Naciones, por lo que Foodbank SA & NT proporciona alimentos que se adaptan específicamente a sus necesidades y preferencias. Por ejemplo, la carne de canguro es una fuente tradicional de proteínas y hierro para algunas comunidades aborígenes; este último es importante porque los pueblos de las Primeras Naciones padecen tasas más altas de anemia.
Por supuesto, no todas las comunidades a las que llega Foodbank SA y NT son remotas, pero el banco de alimentos es igualmente diligente a la hora de prestar servicios adecuados a las zonas con mayor densidad de población.
"Comenzamos a establecer nuestros propios pequeños supermercados, lo que llamamos centros de alimentos en todos nuestros sitios", dijo Pattinson. “Más del 70 por ciento de nuestros alimentos pasa por los centros alimentarios. Lo que esto proporciona es un lugar donde todas las organizaciones benéficas pueden enviar a la gente a comprar en un entorno muy digno. Se ven y se sienten como un supermercado. Los principales supermercados aquí en Australia en realidad donan los mostradores de caja, los accesorios y accesorios, y las estanterías del supermercado”.
Basado en información demográfica, Foodbank SA & NT proporciona alimentos específicos de la región.
"Para los centros alimentarios de Adelaida, donde tenemos un gran número de refugiados de países asiáticos o africanos, nos centramos en conseguir cosas como lentejas y legumbres y ese tipo de productos", dijo Pattinson. “Mientras que en Alice Springs, donde el 90 por ciento de la clientela serían personas de las Primeras Naciones, tenemos cosas como colas de canguro. Así es como tendemos a trabajar. Y desde cada uno de esos sitios regionales, luego podemos distribuir a comunidades bastante remotas”.
La Global FoodBanking Network (GFN) ha apoyado a Foodbank SA y NT a través de Foodbank Australia. A través de una subvención de 2019, GFN proporcionó a Foodbank SA & NT un camión Pantech para entregas de alimentos a comunidades remotas alrededor del área de Darwin. Otra subvención ayudó a construir un congelador en Australia del Sur.
“[El nuevo congelador] significa que podemos tener cantidades mucho mayores de carnes rojas, proteínas, comidas, pescado y todo tipo de cosas que necesitemos. Y como algunas de estas comunidades están tan lejos, significaba que podíamos enviar una sola carga en un camión refrigerado en lugar de enviar pequeñas cantidades según fuera necesario”.
En un futuro cercano, Pattinson dice que Foodbank SA & NT planea abrir más centros de alimentos y al mismo tiempo llegar a comunidades aún más difíciles de alcanzar.
"Creo que el desafío ahora es cómo llevar más alimentos a algunos de estos lugares remotos, esos pueblos remotos donde esas personas no necesariamente tienen transporte para llegar a la ciudad y obtener los alimentos de nosotros", dijo. "Y esa es la siguiente etapa de nuestro progreso allí".
