Por Doug O'Brien, Vicepresidente de Programas
A pesar de los desafíos monumentales provocados por múltiples crisis, los miembros de La Red Global de Bancos de Alimentos conectó a más de 32 millones de personas con alimentos en 2022, brindando a las familias y comunidades una nutrición crítica en un momento de gran necesidad.
Esto es casi el doble de la cantidad de personas atendidas por los bancos de alimentos miembros antes de la pandemia de COVID-19, lo que indica un aumento sostenido en la demanda de asistencia alimentaria desde 2020. Y esto ocurrió durante un tercer año consecutivo marcado por aumentos en los precios de los alimentos y un costo de -vivir crisis, desastres relacionados con el clima y conflictos.
Los datos provienen de la encuesta anual de la Red de GFN y reflejan el trabajo realizado por 49 bancos de alimentos miembros, ubicados en seis continentes y en 44 países. La encuesta de 2022 cuenta una poderosa historia en números. Es la historia de un movimiento global de bancos de alimentos, liderado por líderes locales y más de 400 000 voluntarios en todo el mundo para servir a quienes enfrentan hambre.
Los bancos de alimentos se han enfrentado a una enorme presión en los últimos años, impulsada por el COVID, las interrupciones en la cadena de suministro, la crisis del costo de vida y otras emergencias. Al mismo tiempo, más de las tres cuartas partes de los países donde se encuentran los miembros de GFN experimentaron al menos un desastre natural relacionado con el clima en 2022, mientras que 35% experimentó importantes disturbios civiles. Estos impactos combinados hicieron que los precios de los alimentos alcanzaran niveles récord en 2022, lo que provocó graves dificultades para las comunidades vulnerables.
Incluso durante estos tiempos extraordinariamente desafiantes, casi la mitad de los bancos de alimentos de la red informaron que atendieron a más personas en 2022 que el año anterior, y en los mercados emergentes y en desarrollo, la cantidad de personas atendidas aumentó en promedio 55%.
Rise Against Hunger Filipinas (RAHP) es uno de los ejemplos de estos desafíos, respondiendo a la necesidad de su comunidad al atender a 1,6 millones de personas en 2022, un aumento de 21% con respecto al año anterior. A fines de 2021, el país fue azotado por el súper tifón Odette, que dejó a millones de desplazados, muchos sin alimentos y sin refugio. A través de su planificación para desastres, RAHP ya ha reservado 20% de sus paquetes de alimentos fortificados con arroz y soja y del inventario del banco de alimentos para fines de socorro en casos de desastre. Además, RAHP recaudó dinero para apoyar a 3000 familias después de que azotara la tormenta. La previsión de RAHP y su capacidad para enfrentar estos desafíos aumentaron significativamente la resiliencia de su comunidad cuando más se necesitaba.
Si bien la mayoría de los banqueros de alimentos en toda la Red experimentaron necesidades altas continuas, el servicio en algunos países disminuyó en 2022 en comparación con 2021. Esto es similar a lo que se informó en el informe publicado recientemente. Él Estado de la Seguridad Alimentaria y Nutricional 2023 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), que encontró que la prevalencia del hambre se estabilizó en 2022, aunque se mantuvo significativamente por encima de los niveles pandémicos, similar a lo que experimentaron los bancos de alimentos el año pasado. Cuando se informaron disminuciones en la Red, los conflictos o desastres a menudo restringieron la prestación de servicios al mismo tiempo que se limitaba el acceso a los alimentos y la asequibilidad. Los miembros en muchos países enfrentaron niveles increíblemente altos de inflación de alimentos, lo que a su vez limitó el excedente disponible para donación y obstaculizó su capacidad de obtener productos alimenticios de manera eficiente para satisfacer la alta demanda. Sin embargo, en general, la cantidad de países que vieron una disminución significativa en el servicio fue pequeña en comparación con los países que se mantuvieron relativamente nivelados o vieron aumentos.
En el caso de Food for All Africa (FFAA) en Ghana, hicieron un cambio estratégico para 2022 basado en las necesidades de la comunidad, pasando a la distribución a través de socios de agencias confiables en lugar de directamente a individuos, lo que resultó en el servicio a un número menor de personas que enfrentan graves problemas. inseguridad alimentaria para garantizar que esas familias recibieran más alimentos, con más frecuencia. Esto les permitió profundizar su impacto en grupos seleccionados dentro de las comunidades a las que sirven. El año pasado, FFAA sirvió a 20% menos personas que el año anterior, pero distribuyó 20% más de alimentos en kilogramos, y cada persona recibió, en promedio, 50% más que en 2021.
Una tendencia similar a FFAA ocurrió en toda la red, ya que las personas recibieron más alimentos de los bancos de alimentos miembros en 2022. Cada persona que visitó un banco de alimentos recibió un promedio de 20 kilogramos de alimentos, lo que representa casi 60 comidas, un salto de 18% en comparación con el año anterior.
Los bancos de alimentos pudieron aumentar la prestación de servicios en 2022 gracias al generoso apoyo de muchas personas y muchas partes interesadas, incluidos socios comunitarios y voluntarios, que, como siempre, fueron un impulsor clave en los esfuerzos locales de alivio del hambre.
De los 651 millones de kilogramos de alimentos totales distribuidos por los miembros de GFN en 2022, casi dos tercios se obtuvieron, recuperaron o donaron de fuentes locales, mitigando el desperdicio de alimentos y los impactos climáticos, y fortaleciendo los sistemas agroalimentarios mediante la eliminación del exceso de inventario de alimentos. de la cadena de suministro.
En 2022, el acceso a los alimentos fue un factor importante en la inseguridad alimentaria, ya que era asequible y saludable dietas estaban fuera del alcance de muchas familias vulnerables, como se señaló en el Estado de la Seguridad Alimentaria y Nutricional 2023 informe. Aquí nuevamente, la Red estuvo a la altura del desafío en sus comunidades, ya que casi 60% de alimentos distribuidos se clasificaron como frutas y verduras, granos, productos lácteos y proteína animal. Esto fue posible gracias a una mayor asociación con los agricultores y un repunte de las donaciones de los puntos de venta minorista, lo que ayudó a garantizar el acceso a los alimentos y que lo que se distribuía fuera altamente nutritivo.
Un ejemplo sobresaliente de esta tendencia fue liderado por el Banco de Alimentos Honduras (BAH). Más del 70% de todos los alimentos distribuidos por BAH en 2022 fueron nutritivos (frutas y verduras, cereales, lácteos y proteínas animales). Este es un aumento de 54% a partir de 2021. Gran parte de este aumento se debió al programa de recuperación agrícola del banco de alimentos, en el que se asocian con pequeños agricultores para recolectar alimentos frescos para distribuirlos a las personas que padecen hambre.
La Red es un ejemplo vivo y eficaz de enfoques dirigidos por la comunidad para la inseguridad alimentaria. En 2022, los bancos de alimentos distribuyeron la mayoría de sus servicios a través de casi 51 000 organizaciones locales, incluidas agencias de servicios, despensas, cocinas y refugios, y lo hicieron con la ayuda de más de 406 000 voluntarios (un aumento de 281 TP3T con respecto al año anterior) y un récord histórico en la cantidad de personas que se ofrecieron como voluntarias para aliviar el hambre local.
Aunque los números compartidos aquí son puntos de datos importantes para examinar, cada número es mucho más que un dígito en una hoja de cálculo. Cada dígito o punto de datos representa a una persona o familia que necesita sustento y otra persona que brinda ayuda, una comida o una caja de alimentos. Estos números revelan las actividades de nuestra humanidad compartida en todos los países y culturas y cómo los bancos de alimentos en todo el mundo son una fuente tangible de esperanza y una señal de resiliencia en sus comunidades.
