Por Katie Lutz

A medida que aumentó la inseguridad alimentaria debido a la pandemia de COVID-19, los bancos de alimentos en América Latina duplicaron sus esfuerzos y reunieron a socios con ideas afines para satisfacer la necesidad apremiante de la comunidad.

América Latina representa tres de los diez países con el total más alto de casos de coronavirus, Brasil, Colombia y Argentina, y la región actualmente está siendo más afectada que cualquier otra. Debido a la reducción o pérdida de ingresos, la interrupción de las cadenas de suministro y el aumento de los precios de los alimentos, muchos hogares se han visto obligados a reducir la cantidad y la calidad del consumo de alimentos.

En respuesta, los miembros de The Global FoodBanking Network se comprometieron a llegar a más personas que nunca a pesar de los desafíos que presentó la pandemia. De hecho, los miembros de la Red en América Latina atendieron a un 157 % más de personas en 2020 que en 2019 y distribuyeron un 67 % más de alimentos. Más de dos quintas partes de las personas atendidas accedían a los bancos de alimentos por primera vez, en respuesta directa a la crisis sanitaria.

Las redes nacionales de bancos de alimentos de América Latina representaron la mayoría de los aumentos en el servicio y la distribución, pero los miembros establecidos de GFN en todos los ámbitos ampliaron la capacidad para responder a las necesidades de la comunidad y aumentaron la cantidad de áreas alcanzadas. Sin esta expansión, la gravedad de la pandemia para millones de personas habría sido considerablemente peor.

Los líderes de los bancos de alimentos emplearon una serie de soluciones no solo para continuar con su trabajo durante la pandemia, sino también para expandir sus operaciones. Muchos solicitaron con éxito a los gobiernos permiso para circular como proveedores de servicios esenciales durante los cierres. Cuando las donaciones de alimentos disminuyeron, los bancos de alimentos recaudaron fondos y utilizaron las subvenciones de GFN para comprar alimentos para compensar. Los miembros del personal trabajaron días y fines de semana más largos para satisfacer la mayor demanda y compensar la pérdida de voluntarios, que no pudieron preparar alimentos para su distribución debido a los protocolos de COVID. Cuando las escuelas y las agencias comunitarias cerraron, los miembros de GFN encontraron formas alternativas de asegurarse de que las familias tuvieran alimentos para comer; en algunos casos, los empleados del banco de alimentos entregaron cajas de alimentos a las casas.

Red nacional de bancos de alimentos Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia, o ABACO, se apoyó en alianzas establecidas y recién formadas para obtener productos, recaudar dinero y resolver problemas logísticos relacionados con la pandemia. A pedido de ABACO, esas empresas de alimentos se acercaron a sus socios para ampliar su red de apoyo.

“Estamos entregando alimentos [a través de] una alianza de muchas organizaciones que no solo nos donan alimentos, nos donan empaques, capacidades logísticas, nos prestan vehículos para transportar alimentos, incluso en aviones de algunas aerolíneas”, dijo Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de ABACO, en entrevista con El Nuevo Siglo.

“Es una alianza muy grande”, dijo Buitrago. “El país ha demostrado una gran solidaridad”.

Para complementar mejor las necesidades de las familias hambrientas que enfrentan los desafíos de la pandemia, ABACO reunió y distribuyó cajas de alimentos básicos. Para asegurar una mezcla balanceada de alimentos, la organización buscó los servicios de un nutricionista y ABACO también contactó al ejército nacional para ayudar a empacar y entregar las cajas de alimentos.

El alcance de ABACO creció aún más cuando Colombia Cuida Colombia, una alianza de más de 300 organizaciones del sector privado y de la sociedad civil en todo el país, se acercó a la organización para unirse a la campaña y liderar el trabajo del comité de seguridad alimentaria.

Gracias al trabajo incansable de ABACO y las alianzas que establecieron, la red nacional atendió a 3,2 millones de personas en 2020, un aumento del 391 por ciento con respecto a 2019, según un informe reciente. Informe GFN. ABACO, que está compuesta por 22 bancos de alimentos, distribuyó un 88 por ciento más de alimentos que el año anterior para un total de 63,6 millones de kilogramos.

ABACO está lejos de ser el único miembro de GFN que dio un paso adelante para satisfacer la abrumadora necesidad creada por la pandemia. En Guayaquil, Ecuador, una de las ciudades más golpeadas por el COVID-19 en marzo y abril de 2020, Banco de Alimentos Diakonia se asoció con el municipio local para proporcionar alimentos básicos a 442.000 personas. En Argentina, un miembro de la Red de Bancos de Alimentos McCain Foods, que ya tenía una relación establecida con la organización, se puso en contacto con la red de bancos de alimentos. McCain quería donar 9.000 toneladas de papas para ayudar a paliar el hambre en todo el país, y Red de Bancos Alimentos colaboró con ellos y otros socios para hacerlo realidad. En 2020, RBA atendió a 1,6 millones de personas, un aumento de 228% con respecto a 2019.

Para apoyar los esfuerzos monumentales de sus miembros, The Global FoodBanking Network entregó la mayor cantidad monetaria de subvenciones que en cualquier otro momento en los 15 años de historia de la organización, incluidos $5 millones a bancos de alimentos en América Latina durante un período de 12 meses. Estas subvenciones proporcionaron fondos para la adquisición de alimentos, equipo de protección personal, transporte y otros gastos necesarios. Además, GFN brindó experiencia y apoyo logístico durante la crisis sin precedentes.

“Crecimos juntos compartiendo experiencias, compartiendo ideas”, dijo Alfredo Kasdorf, consultor regional para América Latina de GFN. “Ninguno de nosotros conocía este tipo de crisis. Aprendimos unos de otros y hacerlo juntos. Ahora tenemos una relación más profunda que nunca con los miembros de la Red”.

Para obtener más información sobre el trabajo que llevaron a cabo los bancos de alimentos de GFN en 2020, lea el resumen de lo que aprendimos del último informe anual. encuesta de nuestra Red.