Los bancos de alimentos responden a las necesidades de sus comunidades, en cualquier forma necesaria, y eso a menudo significa encontrar formas nuevas e innovadoras de garantizar que todos tengan alimentos disponibles.
En los últimos años, algunos bancos de alimentos están adoptando cada vez más un modelo “virtual” de banco de alimentos que conecta a las organizaciones con excedentes de alimentos directamente con aquellas personas cercanas que los necesitan. El modelo a menudo aprovecha la tecnología existente para realizar esas conexiones.
La Red Global de Bancos de Alimentos (GFN) está evaluando actualmente el panorama de los bancos de alimentos virtuales con miras a ayudar a los miembros interesados a superar cualquier desafío que puedan enfrentar. En los próximos meses, compartiremos más detalles sobre cómo planeamos hacerlo. Por ahora, aprendamos un poco más sobre el modelo.
¿Qué es el banco de alimentos virtual?
Los bancos de alimentos virtuales a veces también se denominan “recolección directa” porque permiten a las personas con excedentes de alimentos proporcionarlos directamente a las personas que enfrentan hambre o a las agencias comunitarias que distribuyen los alimentos.
En El modelo más común de banco de alimentos., a lo largo de la cadena de suministro colaborando con productores, procesadores y fabricantes, distribuidores y minoristas para identificar qué alimentos están disponibles. El banco de alimentos clasifica, selecciona y almacena los alimentos de forma segura y luego los entrega a organizaciones de servicio comunitario que garantizan que se entreguen a las personas que los necesitan. De esta manera, los bancos de alimentos actúan como conectores y asumen la responsabilidad del transporte y almacenamiento durante la prestación de ese servicio. Eso significa que los bancos de alimentos normalmente necesitan una flota de vehículos, espacio de almacenamiento y cadena de frío para funcionar.
Un banco de alimentos que utiliza el enfoque virtual encuentra, a través de una variedad de métodos, aquellos que tienen excedentes de alimentos saludables y luego les informa a esos grupos qué personas o agencias aprobadas están cerca y aceptan alimentos. En algunos casos, la empresa deja la comida, pero en la mayoría de los casos, la organización comunitaria puede recogerla para distribuirla. En cualquier caso, los bancos de alimentos vuelven a actuar como conectores, identificando los excedentes de alimentos a lo largo de la cadena de suministro y trabajando con organizaciones para proporcionar esos alimentos a quienes los necesitan.
Ambos modelos garantizan efectivamente que se entreguen excedentes de alimentos a las personas que enfrentan hambre, pero lo hacen de diferentes maneras. Si los bancos de alimentos son el puente entre las personas que tienen excedentes de alimentos y las personas que los necesitan, entonces los bancos de alimentos virtuales pueden reducir el tamaño de ese puente.
¿Cuáles son los beneficios del trabajo de banco de alimentos virtual?
Con menos problemas logísticos, los bancos de alimentos también podrían expandir sus servicios más rápidamente a áreas de alta inseguridad alimentaria a las que es difícil viajar o que están lejos. Y un banco de alimentos que no tiene que concentrarse en la recolección, el almacenamiento y la entrega en persona libera horas para dedicarlas a otras actividades, como programas dedicados al hambre o encontrar aún más socios que tengan excedentes de alimentos para contribuir.
Si un banco de alimentos conecta a los donantes de alimentos con personas o agencias cercanas a través de un banco de alimentos virtual, eso también podría reducir el consumo total de combustible, lo que significa menos gases de efecto invernadero producidos a través del transporte. Y esos alimentos también podrían llegar a donde se necesitan un poco más rápido, ya que la distancia recorrida es más corta.
¿Qué tipos de tecnología se utilizan en los bancos de alimentos virtuales?
En los casos más básicos, los bancos de alimentos pueden conectar a quienes tienen excedentes de alimentos con quienes los necesitan mediante métodos tan simples como una cadena telefónica o una hoja de cálculo compartida. Pero en los últimos años, los bancos de alimentos están utilizando cada vez más aplicaciones y otras tecnologías sofisticadas para realizar estas conexiones.
Por ejemplo, una empresa podría ingresar los tipos y cantidades de excedentes de alimentos que tiene y cuándo estarán disponibles en una aplicación virtual de banco de alimentos. Luego, la aplicación puede tomar la información que tiene sobre las agencias comunitarias participantes (sus horarios de atención, ubicación y programas disponibles, así como la cantidad de personas a las que atienden y sus edades) y notificarles sobre los detalles de la comida que deben recoger. cercano.
¿Dónde se utiliza actualmente el banco de alimentos virtual?
En 2022, aproximadamente 20% de los socios de GFN utilizaron bancos de alimentos virtuales, frente a menos de 5% hace apenas tres años. Hoy en día, aproximadamente 5% de todos los alimentos recuperados en la Red se realiza a través de medios virtuales, y en los lugares donde estas plataformas se implementan a escala, los bancos de alimentos virtuales representan más de 35% de alimentos recuperados.
Red de Alimentos Chile, miembro de GFN, es uno de los primeros en adoptar la tecnología de bancos de alimentos virtuales, ya que crearon un sistema para la recuperación minorista en 2010. Pero en realidad cambiaron el enfoque de la aplicación para recuperar productos agrícolas en lugares alejados de su ubicación principal. en Santiago. El año pasado, la organización del banco de alimentos proporcionó 12 millones de kilogramos de alimentos a 262.000 personas a través de bancos de alimentos virtuales. Asimismo, FoodForward South Africa, miembro de GFN, desarrolló una aplicación basada en SMS a finales de 2016 para aumentar las asociaciones con los minoristas de alimentos.
Recientemente, GFN se ha asociado con FoodCloud, un banco de alimentos con sede en Dublín que ha desarrollado una plataforma virtual de banco de alimentos utilizada en Irlanda, el Reino Unido y Europa del Este. Esta asociación está explorando la viabilidad de utilizar esta tecnología para ampliar los esfuerzos de recuperación y redistribución de alimentos en el África subsahariana y el sudeste asiático.
Mirando hacia el futuro
En los próximos años, es probable que aumente la prevalencia y el papel de los bancos de alimentos virtuales, y GFN se compromete a ayudar a los bancos de alimentos miembros a navegar por este modelo emergente. Actualmente estamos desarrollando una hoja de ruta tecnológica que detalla los modelos operativos actuales, y las organizaciones de bancos de alimentos interesadas podrán utilizar esta herramienta para comenzar a recuperar alimentos utilizando una cadena de suministro virtual. Y continuaremos monitoreando el panorama de los bancos de alimentos virtuales para garantizar que los bancos de alimentos de todo el mundo tengan los recursos que necesitan para responder de manera eficiente y efectiva a las necesidades de sus comunidades.
