Por Katie Lutz

Una entrevista con Ana Isabel Méndez, Director Ejecutivo, Banco de Alimentos Panamá

Este año, el Día Internacional de la Mujer celebra el importante papel que desempeñan las mujeres líderes en la respuesta a la pandemia y los esfuerzos de recuperación. GFN aprovechó esta oportunidad para sentarse con Ana Isabel Méndez, directora ejecutiva del Banco de Alimentos Panamá y líder dentro de nuestra Red.

GFN: Cuéntanos sobre tus antecedentes. ¿Cómo llegaste a dirigir el Banco de Alimentos Panamá?

Ana Isabel Méndez: Estudié derecho en la universidad y luego estudié la maestría en Administración y Finanzas de Empresas. Luego de trabajar por más de 20 años en el sector bancario panameño, en 2015 se me dio la oportunidad de asumir la dirección del Banco de Alimentos Panamá (BAP). En este cargo, soy responsable de dirigir las operaciones del banco de alimentos y garantizar que todos los asuntos administrativos, financieros y operativos se lleven a cabo de manera adecuada. Además, me aseguro de que el equipo esté motivado y capacitado, para que alcancemos nuestros objetivos. Trabajar con mi personal es una de las partes más satisfactorias de mi trabajo. ¡Ah, y también soy esposa y madre de tres hijos!

GFN: ¿Cuéntenos más sobre el Banco de Alimentos Panamá y el trabajo que su equipo está realizando actualmente?

OBJETIVO: BAP fue fundado en 2014 como una iniciativa para combatir el hambre y la desnutrición en Panamá. Es una organización sin fines de lucro, dedicada al rescate de alimentos. Los alimentos y otros productos comestibles son rescatados y entregados a organizaciones de servicio comunitario que ayudan a las comunidades y personas que viven en inseguridad alimentaria. En solo seis años hemos logrado rescatar más de 11.000 toneladas de alimentos y llegamos a unas 221.000 personas a través de más de 500 organizaciones en todo el país.

GRAMOFN: ¿Qué te hizo decidir trabajar en el banco de alimentos?

OBJETIVO: El trabajo de justicia social siempre ha sido importante para mi familia; por eso, cuando me dieron la oportunidad de liderar una organización sin fines de lucro con la misión de combatir el hambre y la desnutrición, no dudé ni un segundo. Era muy consciente de la triste realidad del hambre y la inseguridad alimentaria en mi país, por lo que agradecí la oportunidad de contribuir a combatirla.

GFN: Cuéntenos sobre la primera vez que vio los efectos devastadores del hambre.

OBJETIVO: Cuando era más joven, me ofrecí como voluntario en varias iniciativas sociales con diferentes ONG donde tuve la oportunidad de ver el impacto del hambre en niños, mujeres y ancianos. También he visto cómo la falta de oportunidades, la desigualdad y la indiferencia de los gobiernos pueden impactar profundamente en la vida de las personas que viven en situaciones de vulnerabilidad. En una ocasión, pude ayudar a familias que vivían en aldeas muy remotas a conseguir alimentos. Ver estas comunidades abandonadas por el gobierno y la sociedad me impactó profundamente.

GFN: ¿Qué mujeres te han inspirado para hacer el trabajo que haces y por qué?

OBJETIVO: En mi vida ha habido varias mujeres que me han inspirado. Una es mi abuela materna, una mujer tenaz, emprendedora y muy valiente, quien crió cuatro hijos, uno de ellos con discapacidad, todo mientras dedicaba gran parte de su vida al servicio de los demás. También está mi madre, por su fuerza y sacrificio de criarnos con valores y principios y darnos ejemplo de honestidad y trabajo en el día a día.

Y por último, a todas las mujeres –abuelas, madres, hermanas, hijas– que día a día luchan por poner un plato de comida en la mesa, enseñar valores con el ejemplo y luchar por construir una sociedad más justa y equitativa.

GFN: Actualmente, las mujeres se encuentran en la primera línea de la crisis de COVID-19, como trabajadoras de la salud, cuidadoras, innovadoras y organizadoras comunitarias. Sin embargo, aunque muchas mujeres son parte de la solución, el COVID-19 ha sido especialmente dañino para las madres y las mujeres en comunidades de todo el mundo. ¿Cómo ha impactado COVID-19 a las mujeres de su comunidad que enfrentan hambre?

OBJETIVO: 2020 fue un año increíblemente desafiante para las mujeres en Panamá. La mayoría de las mujeres en Panamá trabajan en sectores que se vieron afectados negativamente por el COVID-19 y muchas mujeres perdieron sus trabajos. Las mujeres jefas de hogar, las mujeres indígenas y las trabajadoras informales vieron sus ingresos parcial o totalmente afectados por la pandemia. Del mismo modo, las oportunidades laborales disminuyeron para las mujeres jóvenes, lo que elevó significativamente la tasa de desempleo.

La crisis de la COVID-19 ha puesto de relieve la importancia fundamental de las contribuciones de las mujeres y las cargas desproporcionadas que soportan. La pandemia ha traído nuevas barreras, además de las de carácter social y sistémico que persistían antes, como el aumento de la violencia intrafamiliar, el trabajo doméstico no remunerado, el desempleo y la pobreza. Sin embargo, al brindarles a las mujeres las herramientas necesarias para su crecimiento personal y profesional, pueden romper el ciclo de la pobreza y brindar alimentos a sus familias, combatiendo así la desnutrición y la pobreza alimentaria en sus comunidades.

A pesar de todos los desafíos, muchas mujeres tuvieron la oportunidad de actuar en la primera línea del COVID-19. Las mujeres se desempeñaron como líderes de organizaciones que trabajan en temas como alimentación, derechos humanos, salud y educación. Las mujeres lideraron la adquisición de alimentos para las personas y realizaron capacitaciones en temas de salud y nutrición. El 51 por ciento de las organizaciones a las que servimos en 2020 estaban dirigidas por mujeres.

GFN: ¿Por qué es importante para ti el Día Internacional de la Mujer?

OBJETIVO: El Día Internacional de la Mujer no debe ser solo un día; debería ser todos los días del año. Pero es importante tener este momento para reconocer el esfuerzo de las mujeres que se atreven a luchar contra la injusticia y la discriminación. Creo que el Día Internacional de la Mujer demuestra que las mujeres son actores clave en el desarrollo de las naciones, tanto social como económicamente. Por eso debemos seguir usando nuestra voz para exigir nuestros derechos y construir una sociedad más justa y equitativa.

GFN: El tema del Día Internacional de la Mujer de este año es "Mujeres en el liderazgo: lograr un futuro igualitario en un mundo COVID-19". ¿Cuál crees que es la relación entre tener mujeres líderes y construir un mundo con igualdad de género?

OBJETIVO: Históricamente hemos visto que tener mujeres en posiciones de liderazgo promueve políticas e iniciativas que impulsan el desarrollo de otras mujeres y grupos vulnerables, y promueven sociedades más justas, igualitarias y con mayores oportunidades para todos.

La necesidad de mujeres líderes es aún más crítica en este momento en que el mundo enfrenta la crisis socioeconómica causada por el COVID-19. Se necesitan mujeres líderes para promover cambios en temas clave, como la salud, la educación, el empleo, la gobernabilidad y la violencia de género.

GFN: Como líder femenina, ¿cómo alienta e inspira a las mujeres para que se conviertan en agentes de cambio del hambre?

R: Toda mujer puede jugar un papel importante en la lucha para erradicar el hambre, ya sea aportando desde su trabajo, su hogar o su comunidad. Como líder de una organización sin fines de lucro dedicada a combatir el hambre y la desnutrición, estoy convencida de que todas las personas pueden contribuir a esta misión. Creo en predicar con el ejemplo, inspirar y motivar a otros a trabajar con tenacidad, firmeza e integridad para reducir el hambre y la desigualdad en nuestras comunidades.

GFN: Si pudieras comunicar un mensaje a una joven que quiere hacer una diferencia en el mundo, ¿cuál sería?

OBJETIVO: Le diría que busque la fuerza en la unidad, deje de lado las diferencias y luche con determinación por objetivos comunes, como la igualdad de género, la remuneración justa, la distribución equitativa del trabajo doméstico no remunerado, el fin de todas las formas de violencia contra las mujeres y las niñas. , servicios de salud que satisfagan las necesidades de las mujeres y el derecho a participar en la toma de decisiones, a crear políticas y leyes en todos los ámbitos de la vida y a construir juntos un mundo mejor.

Conoce más sobre Ana Isabel Méndez y el trabajo del Banco de Alimentos Panamá.