Por Katie Lutz
Producimos lo suficiente para alimentar al mundo entero; sin embargo, millones de personas pasan hambre mientras miles de millones de libras de alimentos se pierden o desperdician a lo largo de la cadena de suministro. La pérdida y el desperdicio de alimentos es un problema tan grande que los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas incluyen la meta 12.3, dedicada a reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos para 2030.
Este problema de los alimentos que se desperdician mientras la gente pasa hambre es uno que Ecuador conoce muy bien. América Latina alberga el 20 por ciento de los alimentos que se pierden o desperdician a nivel mundial, y Ecuador es uno de los principales contribuyentes. Pero Banco de Alimentos Quito (BAQ) está decidido a enfrentar este problema de frente.
En 2020 se desperdiciaron en Ecuador 930.000 toneladas de alimentos producidos para el consumo humano. No dispuesto a quedarse de brazos cruzados, BAQ creó un nuevo programa, REAGROBAQ, para abordar el desperdicio de alimentos a nivel de producción mediante la inversión de tiempo y recursos en los pequeños agricultores.
Los pequeños agricultores son agricultores que trabajan en fincas que tienen menos de cinco acres de tamaño. Aunque la tierra puede ser pequeña, los pequeños agricultores producen aproximadamente el 80 por ciento del suministro de alimentos del mundo. Los pequeños agricultores dependen de estas granjas para su sustento. A medida que el cambio climático se intensifique y la producción de alimentos disminuya, estos agricultores enfrentarán desafíos aún mayores. En Ecuador, los pequeños agricultores representan menos del 3 % de la tierra cultivable, pero más del 64 % de la producción agrícola está en manos de los pequeños agricultores, que suministran más de la mitad de todas las hortalizas y más de un tercio de todos los cereales, legumbres, y papas producidas en el país.
A través del programa, BAQ comenzó a trabajar con pequeños agricultores ofreciendo asistencia técnica para conectar alimentos que de otro modo se habrían desperdiciado con sus clientes. De esta manera, el banco de alimentos ha creado un canal de acceso confiable a alimentos nutritivos y frescos al tiempo que reduce significativamente la huella de desperdicio de alimentos.
En 2021, BAQ ha visitado y trabajado con más de 200 pequeños agricultores en las zonas rurales fuera de Quito. Esta iniciativa ha brindado apoyo a 78 organizaciones beneficiarias, brindando asistencia a comunidades desatendidas. Hay otro beneficio de este programa. Al centrarse en los pequeños agricultores, BAQ trabaja directamente con las agricultoras, que representan el 43 % de la mano de obra agrícola en todo el mundo. De esta manera, el banco de alimentos está brindando a las mujeres importantes herramientas y capacitación. Mercedes Solórzano (en la foto de arriba), agricultora de Hacienda Canchacoto, es una pequeña agricultora que se ha beneficiado del apoyo de BAQ.
El programa REAGROBAQ aborda el desperdicio de alimentos en la etapa de producción, pero los alimentos se desperdician a lo largo de la cadena de suministro, desde la cosecha hasta que los alimentos llegan a manos de los consumidores.
BAQ reconoció que había brechas en sus sistemas logísticos que conducían al desperdicio de alimentos, especialmente en el proceso de transporte de productos frescos a regiones remotas de Ecuador. ¿La solución? Uso de vehículos frigoríficos para el transporte. Esto ha significado que el banco de alimentos ahora puede llegar a zonas fuera de Quito, como la aldea rural de Ramospamba de Alpamalag, una comunidad en Pujilí, Cotopaxi.
En este caso, el banco de alimentos da un paso adicional para garantizar que no se desperdicie absolutamente ningún alimento, al utilizar el exceso de productos para crear artículos comestibles preenvasados, como salsas y aderezos, para preservar la vida útil de los productos frescos.
Reducir el desperdicio de alimentos, abordar el cambio climático
Los bancos de alimentos son conocidos por brindar una solución ecológica única para el hambre y la inseguridad alimentaria, al tiempo que reducen la pérdida innecesaria de alimentos, pero sus acciones no solo sirven a las personas, también sirven al planeta. La investigación muestra que los esfuerzos actuales de los bancos de alimentos que operan en casi 60 países mitigan un estimado de 12,39 mil millones de kg de CO2-eq anualmente, equivalente a casi 2,7 millones de vehículos de pasajeros, simplemente redirigiendo los alimentos de los basureros a las familias.
Los bancos de alimentos como BAQ encuentran continuamente formas nuevas e innovadoras de servir a sus comunidades al mismo tiempo que abordan el problema de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Y si bien brindan asistencia alimentaria a las personas que padecen hambre y reducen el desperdicio de alimentos, también protegen el medio ambiente.
