Más de un tercio de los alimentos que produce el mundo nunca se comen. Desde la granja hasta la mesa, anualmente se pierden o desperdician 1.300 millones de toneladas de alimentos a lo largo de la cadena de suministro: en granjas, puertos, instalaciones de procesamiento y fabricación, minoristas, restaurantes y hogares. No sólo la escala de la pérdida y el desperdicio de alimentos (PDA) es insondable, ya que 735 millones de personas en todo el mundo enfrentan hambre, sino que la PDA representa entre 8 y 101 TP3T de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, aproximadamente cuatro veces las emisiones de la industria de la aviación mundial. Reducir las PDA y sus emisiones asociadas es fundamental para que el mundo vuelva a encaminarse hacia los objetivos climáticos establecidos por el Acuerdo de París y prevenir el calentamiento global más allá de 1,5 °C.

¿Cómo contribuyen la pérdida y el desperdicio de alimentos a las emisiones de metano?

Gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las PDA se emiten en vertederos donde los alimentos no pueden descomponerse adecuadamente. Dentro de los vertederos, los alimentos se descomponen lentamente y liberan metano, un potente gas de efecto invernadero que tiene 86 veces el potencial de calentamiento global del dióxido de carbono (en un período de 20 años), lo que significa que el metano hace que el clima se caliente más rápido. Para empeorar las cosas, las concentraciones de metano en la atmósfera han aumentado rápidamente en los últimos años. Es por eso que reducir el metano es una de las formas más impactantes de revertir el cambio climático en el corto plazo.

De acuerdo con la Fundación ClimateWorks, los sistemas alimentarios representan alrededor de 60% de las emisiones globales de metano, y las emisiones relacionadas con las PDA representan 20% de eso. Si bien este porcentaje puede ser menor que las emisiones de otras partes del sistema alimentario, reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos es, no obstante, una estrategia climática fundamental sobre la que se puede actuar de inmediato y que tiene un impacto sustancial.

Una oportunidad para actuar sobre el metano en la COP28

Es necesario dar prioridad a abordar las emisiones de metano a nivel COP28, la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima de 2023 que se llevará a cabo del 30 de noviembre al 12 de diciembre. En la COP de este año, habrá un “evaluación global”, una evaluación del progreso climático realizado desde que casi 200 países firmaron el Acuerdo de París en 2015. Se han logrado avances limitados en las áreas de reducción de PDA y es por eso que volvemos a pedir que se tomen las siguientes acciones en la COP28:

• Todos los países deben integrar las PDA en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) de corto y largo plazo, o planes climáticos nacionales, con acciones, metas e indicadores específicos. Hoy en día, sólo 21 países mencionan la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus NDC, y más de la mitad de los países con planes climáticos nacionales no han incluido medidas para reducir las emisiones de metano de los desechos orgánicos.
• Tanto el sector público como el privado deben invertir para transformar rápidamente los sistemas alimentarios y ampliar las innovaciones para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos. Actualmente, sólo el tres por ciento del financiamiento climático global se está invirtiendo en sistemas alimentarios, según el Alianza Global para el Futuro de los Alimentos.
• Los países deberían implementar bancos de alimentos como una intervención para abordar el desperdicio de alimentos, las emisiones de metano y el hambre. Los bancos de alimentos ya existen en todo el mundo en todos los sistemas y contextos alimentarios regionales.

Cómo GFN y los bancos de alimentos están reduciendo las emisiones de metano

En The Global FoodBanking Network (GFN), estamos haciendo nuestra parte para cerrar las brechas en el seguimiento y los datos sobre las emisiones de metano evitadas mediante la recuperación de alimentos por parte de los bancos de alimentos de todo el mundo. Pasado noviembre, GFN recibió una importante inversión por el Centro mundial de metano, que están financiando un proyecto piloto para desarrollar una metodología para cuantificar las mitigaciones de metano. Una vez que se implemente una metodología sólida y creíble, los bancos de alimentos y otras organizaciones que recuperan y redistribuyen los excedentes de alimentos podrán demostrar la eficacia de sus acciones para mitigar el metano. Luego, GFN puede evaluar la escala de los esfuerzos de los bancos de alimentos para reducir el metano en todo el mundo y compartir esta información con gobiernos y actores del sector privado para garantizar una mayor inversión para los bancos de alimentos y su inclusión en las estrategias de acción climática.

Sabemos que abordar la pérdida y el desperdicio de alimentos no solo es crucial para mitigar las emisiones de metano sino también para lograr objetivos de sostenibilidad más amplios descritos en el Acuerdo de París. Al reducir el desperdicio de alimentos a través de tecnologías e intervenciones innovadoras, una mejor gestión de la cadena de suministro o la cooperación climática global, el mundo puede frenar simultáneamente las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero, conservar recursos y promover un sistema alimentario más sostenible y resiliente. Con la COP28 acercándose rápidamente y los niveles de PDA aún demasiado altos, no hay tiempo que perder.