Por Katie Lutz

Con más de 12 millones de casos reportados de COVID-19 y una economía que se ha contraído en más del 20 por ciento, India se ha visto profundamente afectada por la pandemia. Los estudios indican que el 77 por ciento de los hogares en todo el país están consumiendo menos alimentos que antes de la pandemia y el 66 por ciento ha perdido el empleo. Para los 400 millones de trabajadores asalariados diarios de la India, ese número está más cerca del 100 por ciento.

En toda la India, The Global FoodBanking Network (GFN) está apoyando a líderes visionarios que trabajan para combatir estos desafíos con soluciones sostenibles a largo plazo para acabar con el hambre. Entre ellos se encuentra Padmanaban Gopalan, fundador de Sin desperdicio de alimentos.

En 2014, Padmanaban Gopalan, recién graduado en ingeniería de 21 años, vio la oportunidad de abordar el problema del hambre de los 200 millones de personas que padecen inseguridad alimentaria en la India conectando el excedente de alimentos local con la necesidad local. Como todo buen emprendedor, se dispuso a probar su concepto.

“En dos horas y con solo 11 rupias, pude recuperar 52 platos de comida de una función de inauguración de una casa y alimentar a las personas en las salas públicas de embarazadas de un hospital del gobierno”, recuerda Padmanaban. Todo cambió a partir de ahí.

En 2019, No Food Waste sirvió a más de un millón de personas con excedentes de alimentos intactos obtenidos de hoteles, bodas y restaurantes, alimentos que de otro modo habrían ido a parar a un basurero. Pero cuando llegó el COVID-19 y el gobierno de India impuso un confinamiento nacional, las fuentes de alimentos excedentes desaparecieron de la noche a la mañana. Padmanaban necesitaba una nueva estrategia.

El 25 de marzo de 2020 (el primer día del cierre de la India), No Food Waste formó un Equipo de respuesta alimentaria de emergencia COVID (CEFRT) en cada uno de sus 11 capítulos. GFN estaba allí para ayudar.

“Con el apoyo de GFN y otros socios de la comunidad local, pudimos obtener varias materias primas de los principales donantes corporativos para preparar suficientes comidas para medio millón de trabajadores y jornaleros”, recuerda Padmanaban. “También armamos kits de raciones familiares compuestos por 21 artículos de raciones secas diferentes, que incluyen arroz, trigo, sal, azúcar, dhal, etc., para apoyar a una familia de cuatro con suficiente comida para cuatro semanas. En nuestro primer mes, distribuimos kits a más de 48 500 familias en ocho ciudades diferentes”.

Durante el primer mes de la pandemia, No Food Waste sirvió 1,2 millones de comidas directamente a los necesitados, casi quince veces más que sus operaciones normales. Pero a medida que avanzaba la pandemia y los niveles de necesidad seguían creciendo, Padmanaban y su equipo reconocieron que necesitaban tener una visión a largo plazo de esta crisis.

Para el creciente número de personas con empleo marginal de la India que necesitan alimentos, No Food Waste ha diseñado un programa de comidas subsidiadas, lo que hace posible que los trabajadores y las familias obtengan comidas nutritivas y muy asequibles. “Este programa actuará como un factor de apoyo clave para abordar la necesidad diaria de alimentos a bajo costo entre aquellos que luchan por administrar sus gastos diarios de subsistencia”, explica Padmanaban. “Es un camino para salir del hambre y sus consecuencias”.

Padmanaban planea escalar el programa a cuatro nuevas ciudades para diciembre de 2021. Al reinvertir los ingresos generados localmente, anticipa que la mayoría de los programas de comidas subsidiadas, que servirán un mínimo de 50,000 comidas por día en cada ciudad, equivalente a seis millones de comidas en total por mes, será rápidamente autosuficiente. También ofrecerán nuevas oportunidades de empleo para mujeres y jóvenes.

Desde el comienzo de la pandemia, la capacidad de No Food Waste ha aumentado en 300%, incluidas 4,4 millones de comidas para los afectados por los cierres recientes. Pero eso es solo el comienzo.

“Planeamos expandir todos nuestros programas a 15 nuevas ciudades de rápido crecimiento en los próximos dos años”, proyecta Padmanaban. “El apoyo de GFN seguirá siendo fundamental para lograr nuestro objetivo de brindar comidas nutritivas con dignidad a todos. Todo es parte de nuestra visión para el futuro, para el No Desperdicio de Alimentos y para nuestro país”.

Esta publicación apareció originalmente en https://powering.foodbanking.org/.