El año pasado, la Red Mundial de Bancos de Alimentos (GFN) estableció el Centro de Recuperación Agrícola para ayudar a los bancos de alimentos miembros a recuperar y distribuir alimentos más nutritivos y, al mismo tiempo, abordar la pérdida y el desperdicio de alimentos, que contribuyen significativamente al cambio climático.
El Hub es un recurso global para los bancos de alimentos que buscan lanzar o ampliar esfuerzos de recuperación agrícola, ubicado en Nairobi en las instalaciones de Food Banking Kenya, que administra Un programa de recuperación agrícola de gran éxito por si mismo.
El Centro se centra en brindar el conocimiento y la asistencia técnica que los bancos de alimentos necesitan para iniciar, ampliar y mejorar continuamente sus iniciativas de recuperación de productos frescos de las explotaciones agrícolas y distribuir estos alimentos nutritivos a las personas que enfrentan el hambre. La mayoría de los bancos de alimentos participantes son nuevos o se encuentran en sus primeras etapas, en economías de mercado emergentes. El Centro es parte integral del objetivo de GFN de colaborar con sus miembros para distribuir un millón de toneladas de alimentos recuperados de fuentes agrícolas para 2030.
“Todos sabemos que el modelo de los bancos de alimentos ha demostrado su eficacia; lo hemos visto funcionar a lo largo de los años”, afirmó Phenny Omondi, directora del Centro. “Creo que la recuperación agrícola ha cobrado cada vez mayor importancia porque los bancos de alimentos buscan nuevas maneras de contribuir a una mejor nutrición para las comunidades a las que sirven”.
Cuando los bancos de alimentos forman parte de nuestra comunidad del Centro de Recuperación Agrícola, donde pueden adquirir conocimientos y aprender las mejores prácticas de otras regiones, se acelera su aprendizaje.
La comunidad es clave para Omondi, y esta palabra sirve de base a gran parte de su trabajo. Creció en una pequeña granja de batatas en el oeste de Kenia, y eso influye en su perspectiva. «En el contexto rural africano, hay mucha colaboración», dijo. «Mucho ubuntu, como lo llamamos. Trabajamos juntos, con responsabilidad compartida. Sabíamos que esta comunidad nos pertenecía y que cada uno tenía un papel que desempeñar».
Omondi y el Hub reúnen a una comunidad de bancos de alimentos que comparten la responsabilidad de proporcionar productos nutritivos a quienes los necesitan, a la vez que abordan la pérdida y el desperdicio de alimentos. Una forma de unir a la comunidad es a través de los seminarios web de la Comunidad de Práctica del Hub. Cada mes, los bancos de alimentos se reúnen para debatir un tema específico de recuperación agrícola y aprender de los éxitos y desafíos de cada uno.
“Creo que es un espacio valioso para que los bancos de alimentos aprendan de sus pares y compartan su experiencia”, dijo Omondi. “Muchos bancos de alimentos se han unido, así que la asistencia es reveladora”.
Serge Aka, gerente de operaciones y logística del Banque Alimentaire de Côte d'Ivoire, asiste regularmente a las sesiones de la Comunidad de Práctica. El Banque Alimentaire es un banco de alimentos reciente, y Aka afirma haber aprendido mucho interactuando con bancos de alimentos de todo el mundo.
“Por ejemplo, el Banco de Alimentos de Argentina enfatizó la importancia de contar con una metodología clara para la recuperación y distribución incluso antes de comenzar a trabajar en el terreno”, dijo Aka. “Este consejo nos enseñó mucho sobre la necesidad de estructurar las operaciones adecuadamente antes de lanzarnos. Además, [Rise Against Hunger Filipinas] compartió una interesante estrategia de trueque, donde dan productos secos a cambio de frutas y verduras.
“Estos intercambios han enriquecido nuestra visión y nos han ayudado a estructurar mejor nuestros próximos proyectos, en particular en materia de recuperación y distribución agrícola”.
Nahuel Zalazar, quien se enfoca en la reducción de pérdidas y desperdicios agrícolas para el banco de alimentos NODO en Argentina, afirmó que la Comunidad de Práctica ha sido una excelente iniciativa para él. «Es muy motivador saber que existen tantas similitudes en los problemas y oportunidades del sistema agroalimentario global para trabajar en la reducción de desperdicios».
Omondi cree que lo mejor para todos los involucrados es contar con una combinación de bancos de alimentos nuevos y consolidados en la Comunidad de Práctica. Un banco de alimentos nuevo sin duda puede aprender mucho de los bancos de alimentos que cuentan con programas de recuperación agrícola de larga trayectoria. Pero las lecciones son recíprocas.
“Los bancos de alimentos que están empezando a menudo se enfrentan a retos como la infraestructura, la logística e incluso las limitaciones financieras, por lo que a veces son más innovadores en su forma de trabajar”, dijo Omondi. “Y creo que esas lecciones sin duda pueden aplicarse a los bancos de alimentos más consolidados”.
En el futuro, Omondi y sus colegas planean ofrecer oportunidades a los trabajadores de los bancos de alimentos para que sigan luchando contra sus desafíos de forma colaborativa, pero presencial, a través de un programa de intercambio de becas. Este programa permitiría al personal de los bancos de alimentos observar otros programas de recuperación agrícola en acción.
Además de construir una sólida comunidad de práctica, el Centro ofrece un conjunto de recursos de recuperación agrícola, así como asistencia técnica adaptada a las necesidades y desafíos de cada banco de alimentos.
Próximamente, el Hub publicará un conjunto de herramientas que cubre temas como cómo hacer una evaluación de viabilidad para un posible programa de recuperación agrícola o la diferencia entre trabajar con agricultores de pequeña escala o comerciales.
Tras conocer las necesidades y los desafíos específicos de un banco de alimentos, Omondi y sus colegas de GFN también ofrecen apoyo específico en áreas como logística, infraestructura y distribución. Además, conectan a los bancos de alimentos con expertos externos a GFN cuando corresponde.
Otro beneficio del Hub es que Omondi ayuda a identificar e implementar métodos innovadores de recuperación agrícola que los bancos de alimentos podrían querer probar y luego, si tienen éxito, escalar.
“Una de las innovaciones que veo es banco de alimentos virtual "En la recuperación agrícola", dijo Omondi. "La forma en que el Banco de Alimentos de Kenia lo está utilizando es ciertamente interesante y podría extenderse a otras partes del mundo. Los programas de recuperación agrícola a menudo lidian con el problema de la perecibilidad, y las largas distancias entre las granjas y los bancos de alimentos suelen ser considerables.
“Otro programa realmente emocionante es el sistema de trueque que utiliza Rise Against Hunger”, dijo. “Me parece brillante; es un sistema muy bien definido”.
Una forma en que el Hub compartirá estos programas innovadores con los bancos de alimentos será a través de una serie de estudios de casos que sirvan como punto de partida para los bancos de alimentos que buscan adoptar soluciones innovadoras para sus programas.
Aunque el Centro de Recuperación Agrícola de GFN se inauguró este año, ya proporciona a los bancos de alimentos las herramientas necesarias para alcanzar sus objetivos. Omondi se siente alentado por la gran implicación de los bancos de alimentos en esta labor.
“Los bancos de alimentos han sido realmente maravillosos al compartir sus experiencias, programas y modelos”, dijo Omondi. “Ven una oportunidad para reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en las explotaciones agrícolas y en los mercados, y también contribuyen a proporcionar alimentos más nutritivos a las comunidades. El simple hecho de ver el interés en ampliar los programas de recuperación agrícola, para recuperar más, consolida la idea de por qué creamos el Centro de Recuperación Agrícola”.
Uno de los temas que ha surgido con frecuencia es el papel de la recuperación agrícola más allá del simple suministro de alimentos. El objetivo es recuperar y redistribuir un millón de toneladas [a las personas que enfrentan hambre], pero más allá de eso, hay un gran impacto social y económico en los agricultores. Esto ha sido realmente fundamental y reconfortante para la esencia misma del Hub.
