Un remolino de polvo avanza por el camino de tierra detrás de una fila de personas acurrucadas bajo paraguas para protegerse del sol abrasador. En El Amatillo, un barrio informal en las afueras de la capital de Honduras, Tegucigalpa, los lugareños deben soportar estas condiciones áridas y calurosas durante meses durante la estación seca.

Hoy ha llegado un regalo muy necesario: personal de Banco de Alimentos Honduras (BAH), el Banco de Alimentos de Honduras, descarga cientos de cajas de verduras frescas a un costado de la carretera. Casi desbordando de las cajas hay más de mil cabezas de lechuga, recolectadas el día anterior a través del programa de recuperación agrícola del BAH, a través del cual se cosechan los excedentes de producción de granjas de todo el país.

“Aquí nunca vemos verduras como estas”, dice Diana Banegas, una vecina que lleva una caja en la mano y ayuda a coordinar las entregas. “Básicamente, nunca compro verduras. Son demasiado caras y tengo que viajar en autobús durante dos horas para llegar al mercado desde aquí”.

Entre los altos índices de pobreza y la distancia de las tiendas de comestibles y los mercados de productos agrícolas, El Amatillo es un desierto alimentario.

“Nos dirigimos a comunidades como El Amatillo, donde muchas familias viven con menos de un dólar al día y no tienen ni el acceso ni los recursos económicos para obtener los elementos básicos de la pirámide alimentaria, mucho menos una dieta equilibrada y nutritiva”, comenta Vanessa Caballero, directora ejecutiva de BAH.

En Honduras, el 19 por ciento de la población está desnutrida. BAH Kilómetros de nutrición El programa se ha centrado en 20 comunidades de todo el país con importantes desafíos de seguridad alimentaria.

Como parte del programa, el banco de alimentos está entregando hoy canastas de alimentos a 139 familias en El Amatillo. Cada familia recibe alrededor de 27 kilogramos de alimentos, la mayoría de ellos frutas y verduras frescas, como batatas, zanahorias, plátanos, pepinos, manzanas y tomates. También entregan 1.000 kilogramos de alimentos por semana a las escuelas de estas áreas para garantizar que los estudiantes tengan comidas completas durante sus estudios.

“Antes, nuestros niños rara vez conocían el placer de comer una manzana o una naranja”, dice Sandra Flores Díaz, madre de cuatro hijos y líder comunitaria que organiza las entregas de BAH. “Pero ahora sí lo saben”, sonríe.

Otra madre de la comunidad, Lorena Cruz, de 44 años, le dice a Flores Díaz que el parto de hoy es “una bendición”.

El Día Mundial de la Alimentación, que se celebra el 16 de octubre, es una oportunidad importante para reconocer que El Amatillo no está solo: más de 2.000 millones de personas en la Tierra no pueden permitirse una dieta saludable. Crear sistemas alimentarios que alimenten a todos es una preocupación urgente en todo el mundo. El día también es una oportunidad para reconocer cómo los Bancos de Alimentos de Honduras —y los bancos de alimentos de todo el mundo— hacen mucho más que entregar alimentos.

“Al principio de la Kilómetros de nutrición “Con este programa llegamos a personas en situación de vulnerabilidad pero nos dimos cuenta que a veces no estaban acostumbrados a preparar la gran variedad de frutas y verduras que entregamos”, comenta Velquiz García, oficial de nutrición de BAH.

Cuando las entregas del día terminaron, García llevó una caja de productos frescos a la casa de Flores Díaz. Unas 20 personas, en su mayoría madres rodeadas de niños pequeños, se reunieron cerca de una estufa de leña. Era el momento de la clase mensual de cocina y nutrición que acompaña a las entregas de alimentos.

“Hoy vamos a utilizar pepinos y batatas, dos de las verduras de sus cestas, de maneras que quizás no hayan visto antes”, dice García al grupo. “Así que tomen un cuchillo, busquen una tabla de cortar y comencemos a cocinar”.

García divide a todos en grupos pequeños para pelar y cortar en cubitos. (“Y guarden todas las cáscaras”, les recuerda. “Si tienen una vaca o gallinas, les encantará comer esto. No hay que desperdiciar nada”).

García ensalza el valor nutricional de las batatas: bajas en glucosa, ricas en fibra, ricas en antioxidantes, repletas de vitaminas y minerales. Hace lo mismo con los pepinos mientras echa batatas cortadas en cubitos en agua hirviendo.

Unos minutos después, una porción de batata hervida se hace puré en una licuadora y luego se vierte en harina de maíz. Algunas cejas se levantan. Batatas en tortilla masa?

“Son tortillas fortificadas con batata”, dice García. “¿Cuántas tortillas comen tus hijos en cada comida?”

“¡Tres!”, grita una madre. “¡Una docena!”, llama otra. “¡No puedo llevar la cuenta!”, ríe otra madre.

“Comemos tortillas en cada comida y ahora cada uno puede tener un poco más de nutrición”, dice García.

Con la facilidad que sólo años de práctica pueden brindar, Flores Díaz hace una bola pequeña con la masa de tortilla y rápidamente la aplana en una prensa de madera para tortillas. Luego la arroja delicadamente sobre la estufa humeante. Su vecina María Suyapa Montalván está de pie junto a la estufa y da vuelta hábilmente las tortillas con la mano hasta que quedan llenas de manchas marrones. Una pila de tortillas humeantes crece.

“Para mí es una alegría aprender a hacer estas tortillas de camote fortificadas”, dice Flores Díaz con una gran sonrisa. “Antes no sabía cómo hacerlas, pero ahora puedo prepararlas para mis hijos”.

Los niños se reúnen y Flores Díaz comienza a repartir tortillas con una cucharada de crema agria hondureña adentro. Suyapa Montalvan se toma un descanso de la estufa, se seca el sudor de la frente y prueba una.

García la mira expectante.

“No estaba tan segura de esto”, le dice a García. “Pero yo... voluntad “Haré esto en casa esta noche”.

“¡Te lo dije!”, se ríe García.

El grupo se sienta a comer tortillas, además de un pozol de batata con leche y pepinos rellenos de un queso parecido a la ricota. En un barrio sin iglesia ni centro comunitario, estas clases mensuales de cocina con BAH son oportunidades poco comunes para que los vecinos de El Amatillo se reúnan.

“Me encanta estar con estas madres de su comunidad”, dice García. “Me llena el corazón”.

En todo el mundo, los bancos de alimentos como el Banco de Alimentos de Honduras no solo están llenando estómagos, sino que también están mostrando el tipo de alegría, nutrición y comunidad que puede brindar la buena comida.