Escrito por Micaela Wu, quien formó parte del equipo de comunicaciones de GFN de 2021 a 2024.
Para el banco de alimentos Rise Against Hunger Filipinas (RAHP), los programas de alimentación escolar son su pan de cada día. Una parte importante de los recursos del banco de alimentos se dedica a reducir la desnutrición infantil proporcionando comidas calientes y paquetes de alimentos a niños en edad escolar. Uno de los programas de alimentación escolar bien establecidos de RAHP está ubicado en el Centro Técnico, Vocacional y Educativo Don Bosco en Calauan, una comunidad a unas dos horas de Manila. Después de visitar el programa en la vida real, entiendo lo que quiere decir Jomar Fleras, director ejecutivo de RAHP, cuando dice que se necesita un pueblo para alimentar a un niño.
Mientras Fleras y yo caminábamos hacia el pequeño edificio de alimentación escolar alrededor de las 9:00 de la mañana, una mujer le estaba dando un desayuno de gachas de arroz a un niño, el último cucharón que se serviría esa mañana. La niña rápidamente agarró su plato de comida y luego salió corriendo a la escuela, supuse. Hacia la parte trasera del edificio, detrás del área de servicio, una docena de mujeres se estaban preparando pancito, o fideos salteados con verduras y carne, que se servirán en el almuerzo en tan solo unas horas.
Afuera del edificio de alimentación escolar, fuimos recibidos calurosamente por Realayca Dediles, secretaria titular del centro de alimentación del Centro Técnico Vocacional y Educativo Don Bosco. Estaba ansiosa por llevarme por las instalaciones, un pequeño edificio de dos habitaciones con una cocina interior y un área de preparación de alimentos al aire libre. Ambas habitaciones estaban llenas de actividad: afuera, cinco mujeres cortaban cabezas de repollo (que parecían no tener fin), mientras que otras adentro cocinaban fideos en ollas de 50 galones sobre una llama abierta.
Durante el viaje en auto al Centro de Alimentación Don Bosco, Jomar me dijo que esta comunidad en Calauan se creó como un área de reasentamiento para personas desplazadas por desastres naturales y conflictos. La comunidad se estableció con poca infraestructura y contaba con pocas oportunidades laborales, los índices de hambre y pobreza son altos. Cuando se estableció RAHP en 2015, Calauan era un área donde recibían múltiples solicitudes de distribución de alimentos.
En medio del tamborileo de los cuchillos cortando y las cucharas de metal chocando contra los woks en Don Bosco, hablé con Dediles sobre cómo el programa de alimentación escolar allí fue posible gracias al apoyo de RAHP. “Antes realmente no teníamos un programa de alimentación escolar aquí”, dijo Dediles, cuando le pregunté cómo era el programa antes de que comenzaran a asociarse con RAHP en 2016. “El departamento de salud quiere ayudarnos, pero el presupuesto del gobierno no fue suficiente. La asociación de Rise Against Hunger fue la respuesta a todos los problemas aquí en Calauan, especialmente en materia de alimentación”.
Durante los últimos ocho años, el banco de alimentos ha proporcionado complementos alimenticios de arroz y soja, verduras y otros alimentos básicos, que Don Bosco utiliza para servir miles de comidas casi todos los días. Estas comidas no sólo han proporcionado sustento a niños que de otro modo no recibirían una comida caliente confiable y nutritiva para ayudarlos a crecer y desarrollarse; Programas de alimentación como este también mejoran los resultados académicos e incentivan a los niños a permanecer en la escuela.
“Antes, algunos de los estudiantes no podían ir a la escuela porque tenían el estómago vacío y no podían unirse a las actividades”, dijo Dediles. Los niños que tienen suficiente para comer también tienen muchas más probabilidades de obtener buenos resultados en la escuela. Gracias al programa de alimentación escolar, más de 3.500 niños reciben cada día alimentos del Centro de Alimentación Don Bosco. Y mensualmente, el centro realiza un seguimiento nutricional y mide la altura y el peso de los niños para seguir su crecimiento y desarrollo, especialmente aquellos que están gravemente desnutridos.
Mientras Dediles me llevaba al área de empaque de comida, fragantes ráfagas de salsa de soja y pescado llenaron el aire y un cocinero sacó una enorme cacerola de la salsa terminada. pancito, que empezó a empaquetar en contenedores más pequeños para distribuirlos a la hora del almuerzo. Pronto, las mujeres pasaron a limpiar y prepararse para el día siguiente de preparación de alimentos, y me sorprendió saber cuánto tiempo y energía dedican estas mujeres a este trabajo, que es totalmente voluntario. “Vienen aquí a las 5:00 de la mañana... La mayoría de las mujeres viven cerca, y algunas de ellas han sido voluntarias durante cinco o seis años aquí. Vienen todos los días, de lunes a domingo. Ser voluntario es parte de su vida diaria”, dijo Dediles.
Aunque nuestra conversación duró sólo unos 20 minutos, la pasión y el entusiasmo de Dediles por este trabajo fueron contagiosos y me dejaron pensando que habíamos estado hablando durante horas. “Realmente disfruto trabajar aquí”, me dijo emocionada, riendo. “Cuando puedo ver y monitorear a los niños [el estado nutricional], me siento muy afortunada de estar aquí [y ser quien] los ayude. Por eso estoy muy agradecido de estar aquí en Don Bosco Calauan”.
Cuando Fleras y yo nos despedimos y nos subimos al auto para visitar otro programa de alimentación escolar apoyado por RAHP, me sentí llena de gratitud y asombro por la comunidad de mujeres en el Centro de Alimentación Don Bosco que demuestra un compromiso inquebrantable para acabar con el hambre infantil y la impacto que el banco de alimentos tiene en los niños y los medios de vida de la comunidad.
