Antes del inicio de la COVID-19, los bancos de alimentos apoyados por la Red Mundial de Bancos de Alimentos ya estaban abordando el problema del hambre infantil mediante el establecimiento o el complemento de programas dirigidos por escuelas y otras organizaciones. Sin embargo, la pandemia ha subrayado aún más la necesidad de estos programas para la salud de los niños y sus comunidades.
El Programa Mundial de Alimentos estimado que para abril de 2020, 370 millones de niños en edad escolar en al menos 161 países se estaban perdiendo las comidas diarias debido al cierre de las escuelas. Para muchos niños de todo el mundo, la comida que reciben en la escuela es su única provisión para el día. El impacto de las comidas proporcionadas por las escuelas en los niños es particularmente importante, ya que sin ellas los niños pueden enfrentar hambre y desnutrición que podrían poner en peligro irreversiblemente su bienestar físico y cognitivo.
La mayoría de los bancos de alimentos miembros de GFN ejecutan programas de alimentación infantil, muchos de los cuales incluyen iniciativas como raciones de alimentos para los fines de semana y recesos escolares y programas de educación nutricional. De los treinta y ocho bancos de alimentos con programas de alimentación infantil, veinticinco tienen un programa de desayuno o almuerzo escolar. A pesar del cierre de escuelas, en 2020, 17,6 millones de niños (de 0 a 17 años) que pasaban hambre recibieron apoyo a través de estos programas y de la distribución general de alimentos de los bancos de alimentos de la Red.
Con el aprendizaje en persona suspendido y los bloqueos de COVID-19 que complican la forma en que operan los servicios esenciales como los bancos de alimentos, el 46 por ciento de los bancos de alimentos apoyados por GFN establecieron modelos alternativos para atender a niños en edad escolar.
Los bancos de alimentos demostraron ser flexibles y creativos en sus esfuerzos por continuar apoyando el desarrollo infantil saludable durante la pandemia. Por ejemplo, algunos bancos de alimentos comenzaron a entregar raciones semanales o mensuales directamente a los hogares de los niños y sus familias. Otros establecieron ubicaciones satélite en guarderías, sitios escolares o agencias comunitarias donde las familias podían obtener alimentos con medidas de distanciamiento social vigentes. En otros lugares, los bancos de alimentos establecieron comedores de beneficencia temporales para preparar comidas calientes para los niños que anteriormente dependían de las comidas escolares.
bancos de alimentos en el banco de alimentos mexico (BAMX) ofrece una variedad de programas de alimentación infantil que perduraron durante la pandemia. El Programa de Nutrición Escolar en uno de los bancos de alimentos BAMX en la Ciudad de México, Alimento para Todos (APT), tiene como objetivo cerrar la brecha de comidas los fines de semana para los estudiantes que dependen de las comidas escolares diarias. Los viernes, los niños son enviados a casa con mochilas llenas de alimentos básicos como arroz, frijoles, leche, pescado enlatado, frutas y cereales. Dado que las escuelas han permanecido cerradas durante más de un año, BAMX se ha asociado con grupos en las comunidades locales para distribuir directamente estas mochilas a los estudiantes y sus familias. Con el apoyo de la fundación Abbott's de la compañía global de atención médica, Abbott Fund y Kellogg Company, socios de larga data de GFN, estos programas han seguido llegando a los niños de todo México durante la pandemia. “El efecto de COVID-19 y el deterioro de la economía impactó en la vida de las familias beneficiarias”, informó Ana Cristina Leyva Ramos, coordinadora de nutrición e innovación del BAMX. “La mayoría quedó desempleada y sin medios de subsistencia para comprar alimentos y otras necesidades básicas. Es por eso que APT ha continuado dirigiendo el programa para apoyar a las familias de niños en edad escolar”. El Programa de Nutrición Escolar de APT es particularmente único porque brinda más que solo asistencia alimentaria. El programa busca alentar a los estudiantes a permanecer en la escuela a pesar de los desafíos del aprendizaje virtual, por lo que requiere que los estudiantes asistan a clases virtuales para participar en el programa.
Ciudad de México, México, 24 de marzo de 2020: Voluntarios empacan alimentos en las instalaciones del programa Alimento para Todos para niños que enfrentan hambre en México. (Foto: Alimento para Todos)
Además de enfrentar desafíos programáticos y logísticos, muchos programas de alimentación escolar financiados con fondos públicos y privados en todo el mundo sufrieron recortes presupuestarios durante el año escolar 2020-2021, lo que dejó una necesidad aún mayor por cubrir. GFN reconoció esta necesidad crítica e invirtió más de $1 millones en programas contra el hambre infantil en toda la Red desde el comienzo de la pandemia.
Por ejemplo, en Guatemala, algunas escuelas no pudieron continuar con sus programas de alimentación escolar debido a que los recortes presupuestarios significaron que los recursos limitados tuvieron que destinarse a los costos operativos de la escuela. Desarrollo en Movimiento (DEM), un banco de alimentos apoyado por GFN, intervino para llenar el vacío y, a través de una subvención de GFN, proporciona un desayuno diario a los niños de dos escuelas. El apoyo de donantes privados como Kellogg Company ha permitido que el programa se expanda en un 20 por ciento, alcanzando un total de 425 estudiantes en la actualidad.
“COVID-19 ha sido otro ejemplo en el que los bancos de alimentos son realmente ágiles y pueden adaptarse muy rápidamente a las circunstancias cambiantes”, dijo Monica Dykas, directora de los programas de alimentación infantil de GFN. “Mirando hacia el futuro, el enfoque es cómo estos programas pueden proporcionar beneficios adicionales más allá de la asistencia alimentaria”. Alrededor de la Red, los programas de alimentación infantil seguirán siendo parte integral del trabajo de los bancos de alimentos, ya que apoyan a la próxima generación y refuerzan la resiliencia de las comunidades en los años venideros.
Para obtener más información sobre el trabajo que llevaron a cabo los bancos de alimentos de GFN en 2020, lea el resumen de lo que aprendimos del último informe anual. encuesta de nuestra Red.
