El papel que desempeñan los bancos de alimentos en la reducción del desperdicio de alimentos en todo el mundo es bien conocido: grandes almacenes repletos de alimentos excedentes seguros mantenidos en perfectas condiciones, cajas de alimentos distribuidas por voluntarios o incluso paquetes de emergencia que llegan a las zonas afectadas por desastres.
Sin embargo, pocos parecen entender la conexión que tiene este trabajo con la construcción de sistemas alimentarios sostenibles y, en particular, con la lucha contra el cambio climático. De hecho, los bancos de alimentos son uno de los héroes anónimos de la acción climática y podrían desempeñar un papel aún mayor en el futuro si reciben apoyo para hacerlo.
El cambio climático y los sistemas alimentarios del mundo están inextricablemente vinculados. Informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) 2022 notas en particular que “los sistemas alimentarios [del mundo] están expuestos y contribuyen al cambio climático”. El IPCC más nuevo Informe de síntesis Establece que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos es una estrategia rentable y viable para reducir las emisiones globales.
Los bancos de alimentos son una solución beneficiosa para las personas y el planeta y pueden ayudar a mitigar los impactos del cambio climático.
A nivel mundial, se desperdician o se pierden más alimentos que nunca antes, lo que representa 8 a 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de GEI a nivel mundial. día de la Tierra es un tiempo para tomar stock de cómo los bancos de alimentos están ayudando a mitigar el cambio climático a través de la distribución de alimentos excedentes.
En 2021, los bancos de alimentos miembros de The Global FoodBanking Network (GFN) recuperaron más de 500 000 toneladas métricas de alimentos excedentes, evitando 1,7 millones de toneladas de las emisiones de carbono. Este es un impacto ambiental equivalente a la reducción de emisiones de más de 365.000 vehículos de pasajeros.
A medida que los desechos de alimentos terminan en los vertederos, se descomponen gradualmente y liberan metano, un GEI extremadamente poderoso que es responsable de 30 por ciento del calentamiento global desde tiempos preindustriales. El desperdicio de alimentos por sí solo contribuye 20 por ciento de las emisiones globales de metano hoy.
Además, alrededor de 1.400 millones de hectáreas de tierra – 28 por ciento de la superficie agrícola mundial – se utiliza anualmente para producir alimentos que se pierden o desperdician. Los bancos de alimentos hacen que los sistemas alimentarios sean más sostenibles al alimentar a las personas sin necesidad de aumentar la producción de alimentos o más. forzando el medio ambiente. Hacerlo ayuda a evitar que más hábitats naturales como los bosques se conviertan para la agricultura, que son importantes sumideros de carbono que se pierden si se cortan para la agricultura, liberando más GEI y contribuyendo al cambio climático.
Los bancos de alimentos también juegan un papel clave en la adaptación climática, ayudando a alimentar a las personas que se han vuelto vulnerables a la inseguridad alimentaria debido a los impactos relacionados con el clima, como el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de precipitaciones y una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
Él masai la gente del Gran Valle del Rift de Kenia, por ejemplo, ha encontrado alivio en una fuente inesperada. Tradicionalmente nómadas y pastores, el estrés climático y la sequía persistente amenazan sus rebaños de ganado, de los que dependen para alimentarse. Con el apoyo de guías locales, Banco de Alimentos Kenia está distribuyendo excedentes de maíz, arroz, así como frutas y verduras frescas de las granjas cercanas, de las cuales alrededor del 40 por ciento de su producción termina desperdiciándose.
Sin embargo, el actual sequía en todo el Cuerno de África, que se convertirá en el peor registrado en la región, está provocando la pérdida de cosechas y está haciendo que incluso estos agricultores necesiten apoyo alimentario.
A diferencia de muchas otras soluciones climáticas, como la reducción del uso de fertilizantes o la localización de las cadenas de valor, que a menudo son complejas, no probadas o tienen compensaciones, los bancos de alimentos son fáciles de ganar para el clima y la seguridad alimentaria.
Sin embargo, para que los bancos de alimentos alcancen todo su potencial climático, se necesita más apoyo político para lograr un cambio duradero. Primero, incentivos fiscales y las barreras fiscales pueden ayudar a posicionar la donación de alimentos como una alternativa económica al descarte de alimentos excedentes seguros. Además, sanciones por desperdicio de alimentos debe introducirse para alentar las donaciones a los bancos de alimentos y para garantizar que la mayor cantidad posible de alimentos excedentes evite el vertido.
Por ejemplo, en 2022, Ecuador aprobó una ley prohibir la disposición de alimentos aptos para el consumo humano e incluso incluye usos alternativos para los excedentes de alimentos, como la donación a un banco de alimentos, la alimentación de animales, la producción de energía renovable y el compostaje.
Segundo, racionalización de las políticas de etiquetado de fechas y diferenciar entre etiquetas basadas en la calidad y las basadas en la seguridad puede garantizar que los alimentos no se eliminen innecesariamente. Tales políticas deben ser estandarizadas entre los gobiernos nacionales. Tercero, protección de responsabilidad para las donaciones de alimentos puede ayudar a generar confianza en el modelo de banco de alimentos de una manera productiva y aliviar las preocupaciones sobre la responsabilidad en caso de que alguien se enferme después de consumir los alimentos donados.
Solo a través de medidas como estas, los bancos de alimentos pueden ocupar el lugar que les corresponde en la mesa de soluciones climáticas a nivel mundial.
