Por Katie Lutz
Hace quince años, se creó The Global FoodBanking Network para garantizar que las personas de todo el mundo tengan acceso a los alimentos. La misión era simple: lanzar, fortalecer y mantener una red global de bancos de alimentos locales para apoyar a las comunidades cuando más lo necesitan. Esta misión todavía nos guía hoy.
Innovar para aliviar celebra nuestro 15.º aniversario destacando 15 innovaciones únicas: enfoques revolucionarios y adaptaciones de GFN y los bancos de alimentos miembros que hacen que los esfuerzos para aliviar el hambre sean más eficientes, efectivos e inclusivos. Comenzando el Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos y concluyendo el Día Mundial de la Alimentación, esta campaña demuestra cómo los bancos de alimentos son un componente importante para resolver el hambre que está arraigado en las comunidades a las que sirven y es esencial para los sistemas alimentarios resilientes.
Menos de un año después de nuestra fundación, The Global FoodBanking Network (GFN) asumió una tarea ambiciosa: construir un sistema nacional de bancos de alimentos desde cero—una innovación que allanó el camino para gran parte de nuestro trabajo durante los últimos 15 años.
Desde los primeros días de GFN, escuchamos a los líderes locales interesados en iniciar nuevos bancos de alimentos donde aún no existían. Nuestros fundadores pronto se preguntaron: ¿Qué comunidades son las más adecuadas para el modelo de banco de alimentos y cómo podemos trabajar junto con los líderes locales para ayudarlos a hacer realidad sus visiones?
En ese momento, casi un tercio de las personas que vivían en Sudáfrica corrían el riesgo de pasar hambre. El país estaba experimentando una desigualdad económica extrema y tasas de desempleo cada vez más altas; se perdían o desperdiciaban casi 10 millones de toneladas de alimentos; la gente se trasladaba en masa de las zonas rurales a las urbanas, a menudo a asentamientos informales; y muchas personas que ya estaban afectadas por el hambre y la pobreza también se enfrentaron al VIH, el SIDA y la tuberculosis a tasas dramáticamente más altas que el promedio mundial.
Por invitación de organizaciones de la sociedad civil y del sector privado, GFN apoyó la creación de un sistema nacional de bancos de alimentos en Sudáfrica en 2007.
“GFN desempeñó un papel catalítico vital”, dijo Alan Gilbertson, partidario de larga data de lo que se convertiría en FoodForward SA y expresidente de la junta directiva de GFN. “Su credibilidad atrajo un apoyo invaluable de líderes del sector público, privado y del tercer sector. La visión y la experiencia de GFN generaron una colaboración sin precedentes entre las organizaciones de lucha contra el hambre existentes. La combinación proporcionó rápidamente una base firme para la nueva organización nacional”.
Después de dos años de planificación, realización de estudios de factibilidad, evaluación de necesidades y creación de asociaciones, Foodbank South Africa (ahora FoodForward South Africa) comenzó a brindar servicios a las ciudades de Ciudad del Cabo, Durban, Johannesburgo y Port Elizabeth.
“Lo que hizo que nuestro trabajo en Sudáfrica fuera tan innovador fue que esta era la primera vez que asumíamos un proyecto de este tamaño”, dijo Chris Rebstock, director de servicios de campo en GFN. “Fue nuestra primera exploración real en un país donde el modelo de banco de alimentos aún no existía”.
Esa exploración se convirtió en un éxito duradero y sentó las bases para futuros lanzamientos de bancos de alimentos.
Una clave para el establecimiento de FoodForward SA fue la creación de distintos planes comerciales, financieros, de recaudación de fondos y de distribución de alimentos para cada ubicación que cumplieron con las necesidades únicas de las comunidades en las que operaban. Dicha preparación, en estrecha colaboración con líderes y expertos locales, así como socios a lo largo de la cadena de suministro—es ahora una piedra angular del enfoque de GFN, y fue esencial para que el banco de alimentos abordara el hambre y la pérdida y el desperdicio de alimentos en Sudáfrica. Fundamentalmente, esto se vio respaldado por el desarrollo de una marca nacional y estándares de bancos de alimentos compartidos.
“El concepto de banco de alimentos no era muy conocido en Sudáfrica en ese momento”, dijo Andy Du Plessis, director gerente de FoodForward SA. “Gracias a la pasión, la previsión y la orientación de GFN, pudimos establecer una red nacional y establecer alianzas con agricultores, fabricantes y minoristas, junto con una red de organizaciones comunitarias registradas que podrían usar este alimento para aumentar sus necesidades existentes. programas alimentarios, reduciendo significativamente el costo de la adquisición de alimentos”.
Hoy, FoodForward SA llega a casi 850 000 personas diariamente a través de una red de 1500 agencias de servicios comunitarios en las nueve provincias de Sudáfrica, priorizando poblaciones vulnerables como niños, huérfanos, personas mayores y personas que viven con enfermedades autoinmunes. FoodForward SA también creó un extenso programa de recuperación agrícola que recolecta los excedentes de frutas y verduras directamente de los agricultores y luego los transporta a las comunidades rurales.
Pero FoodForward SA no vio ese nivel de éxito de la noche a la mañana.
“Nuestro crecimiento en los últimos 12 años no ha sido fácil”, dijo Du Plessis. “Obtener alimentos ha sido un desafío, principalmente debido a la legislación que limita la recuperación de alimentos y el tiempo que lleva ganarse la confianza de los socios corporativos. Pero gracias al trabajo y la dedicación de mi equipo, los bancos de alimentos son ahora más populares y se ven como una solución integral de seguridad alimentaria en Sudáfrica”.
Para GFN, hubo muchos dolores de crecimiento y lecciones aprendidas durante esos dos años iniciales y los años que siguieron mientras trabajábamos junto con el banco de alimentos para asegurar el éxito.
“Por ejemplo, todos los involucrados aprendieron que una mayor capacitación previa al lanzamiento y un seguimiento posterior al lanzamiento habrían sido útiles para evaluar los desafíos y las oportunidades que podrían mejorar las operaciones del banco de alimentos”, dijo Rebstock. “También aprendimos que, si bien dicha asistencia era necesaria al principio, queríamos asegurarnos de que los líderes locales tuvieran autonomía para apropiarse de esta experiencia, ya que saben mejor qué funciona en su comunidad”.
Durante los últimos 15 años, nos hemos apoyado en las lecciones aprendidas de la experiencia de FoodForward SA para apoyar el desarrollo y lanzamiento de bancos de alimentos en coordinación con socios en más de 20 países. Y como una extensión natural de ese trabajo, lanzamos el Nuevo Desarrollo de Banco de Alimentos programa en abril de 2021, que ayuda a los nuevos y posibles líderes de bancos de alimentos a evaluar la necesidad de un banco de alimentos en su comunidad, explorar los recursos alimentarios y financieros disponibles, avanzar con la planificación operativa y abogar por una legislación que promueva el impacto de los bancos de alimentos.
Hemos recorrido un largo camino desde el lanzamiento de nuestro primer sistema nacional de bancos de alimentos y, anclados por nuestros éxitos y nuestra incansable dedicación al alivio del hambre, estamos convencidos de que los bancos de alimentos apenas están comenzando.
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